La week en rose (93 - Praga campione d'Europa)

Domenica 12/4 - La Primavera di Praga. Hanno dovuto aspettare 47 anni, i cechi, per avere la rivincita di quando i carri armati sovietici stroncarono la ribellione guidata da Dubcek. Ma ora se la sono presa con gli interessi: l'Usk Praga, la cenerentola al ballo delle Final Four, è campione d'Europa impantanando in finale la corazzata Ekaterinburg. Che di sovietico, per la verità, ha poco o nulla, visto che le sue giocatrici russe hanno totalizzato la miseria di 12 minuti in finale...  (Madre Russia, rivoltati nella tomba).

La superpotenza degli Urali sembra escogitare ogni anno nuovi modi per gettar via un'Eurolega che le sembra assegnata in partenza. Sì, ne ha vinte due in 12 anni, ma per la collezione di superstars che ha ingaggiato in questo periodo, è poca cosa. La passata stagione, ospitando le Final Four, si fece sgambettare dal Galatasaray di Torrens. Quest'anno ha preso Torrens... per farsi infilzare da Praga che, lei sì, ha saputo trasformare il fattore-campo in un propellente anziché in un betabloccante.
E' una delle più grandi sorprese nella storia dell'Eurolega/Coppa dei Campioni. Non sappiamo quanto fosse quotata una vittoria delle ceche, alla vigilia delle finali. Ma forse nemmeno loro ci credevano davvero. Stagione regolare da 6 vinte-6 perse, qualificatesi col fattore-campo a sfavore su Salamanca nei playoff, sembravano il vaso di coccio tra i vasi di ferro russi e turchi. E invece, grande lezione, mostrano che il potere delle due spenderecce nazioni può essere infranto con una squadra buona ma normalissima (nessuna vera superstar mondiale nel roster, a differenza delle contendenti), a patto di giocarsela in modo gagliardo.
Una lezione che forse, un giorno, Schio imparerà: perché l'alibi del "non ce la possiamo fare contro chi ha un budget 10 volte il nostro", discutibile già prima (soprattutto se ci si fa battere non solo dalle miliardarie ma anche dalle squadre medie...), non regge più, oggi che gli organici delle corazzate sono diventati meno inarrivabili, vuoi per il ridimensionamento economico generale, vuoi perché la concorrenza cinese, come avemmo modo di notare mesi or sono, ha strappato all'Europa fior di stelle di primo piano. Lo Spartak che dominava un lustro fa, per esempio, aveva Bird, Taurasi, Fowles e Lauren Jackson, cioè le 4 migliori del mondo nel proprio ruolo, o giù di lì. Questa Ekaterinburg, per quanto foderata di nomi grossi, non era allo stesso livello. Se spiace un po' per la sua sorte sprecona non è tanto per la squadra di plastica (per quanto ammiriamo i fior di campionesse che vi militano) ma per la piazza, che a differenza di altre in Russia ha passione vera, al punto che un bello spicchio dell'arena praghese era tinto dell'arancione degli almeno 200 giunti dagli Urali, non proprio dietro l'angolo.
Anche se bisogna porre un asterisco: la storia sarebbe probabilmente cambiata se Diana Taurasi non fosse stata fermata da un infortunio alla vigilia. La Divina è mancata in modo evidentissimo a Ekaterinburg, in stato confusionale con le esterne nella sfida decisiva. Per dire che le imprese delle "outsider" necessitano di un'adeguata dose di fondoschiena.  Ma due giorni prima, come avevamo già riferito, la prestazione di Ekaterì nel derby con Kursk era stata brillante: nulla che facesse ipotizzare un flop in finale.

Diamo insomma più meriti a Praga che alla sorte. Le ceche hanno interpretato la partita alla perfezione. Le russe hanno subìto la partita anziché farla, quasi fossero loro l'outsider e non la squadra da battere; sono state travolte, come detto, nel duello delle esterne, non hanno saputo che farsene di una giocatrice totale come Torrens (l'ombra di quella che trascinò non solo il Galatasaray all'Eurolega ma anche la Spagna all'oro continentale), hanno sfruttato solo in parte l'immarcabilità di Parker (27 punti e 14 rimbalzi) e Gruda (19) vicino a canestro, dove peraltro le pari-ruolo avversarie hanno replicato quasi alla pari, se non a tratti meglio con Vesela (11), Petrovic (13) e soprattutto l'ex tarantina Vaughn scatenate. La corpulenta pivot è stata eletta "mvp" con 18 punti e 12 rimbalzi, ma il jolly che ha fatto saltare il banco è stata il folletto Robinson, capelli corti tinti d'arancio, 24 punti di cui 18 nel secondo tempo, demolendo a suon di accelerazioni le connazionali Nolan e Toliver, imbalsamate in un testardo quanto infruttuoso sparacchiamento da 3, incapaci di cambiare ritmo e attaccare in entrata. Per non parlare del duello fra registe spagnole, Palau per Praga e Dominguez per Ekaterì, del tutto favorevole alla prima, senza che le cifre lo dicano: ma una ha gestito, l'altra ha balbettato. In sostanza, Praga è apparsa squadra vera, con un'interconnessione funzionante fra i reparti; Ekaterì una congrega d'individualità brillanti ma scollegate.

Spunti di cronaca, avendo seguito un singhiozzante streaming su un sito di nazionalità imprecisata (lingua apparentemente slava ma non c'è parso russa). L'inizio è già fondamentale perché Praga riesce già a mettere la sua impronta, a far capire che non ha paura. Due fattori: accelerazioni a tutto campo e triple. Praga le ha, Ekaterì no. Nei primi 15' il vantaggio ceco oscilla tra i 5 e i 9 punti. Quando le russe danno la palla dentro, sfruttando Gruda nel 1° quarto e Parker dal secondo (imbarazzanti i 4 falli spesi in 1 minuto dalla pennellona ceca Burgrova), risalgono; quando riprendono a litigare col ferro da 3, ridanno fiato a Praga, che magari sbaglia le esecuzioni, per via dei suoi limiti tecnici, ma quasi mai le scelte. Però le scelte sono anche, e a questi livelli soprattutto, conseguenza di ciò che la difesa sa forzarti a fare: merito quindi di quella praghese se le russe non riescono a dare la palla dentro quanto vorrebbero. All'intervallo comunque lo scarto è del tutto colmabile (32-28). Si è a 4/6 da 3 per Praga contro 0/8 di Ekaterì, che domina a rimbalzo in attacco ma ha troppe palle perse.

Il terzo quarto è cruciale. Ci si aspetta che Ekaterì abbia messo a fuoco la situazione nell'intervallo e, limitati i danni della fiammata iniziale praghese, sia ora in grado di far valere la superiorità globale, Taurasi o non Taurasi. Succede il contrario, per via del già nominato fattore-Robinson, che diventa una scheggia impazzita. Anche Vaughn è di una puntualità incredibile nel rispondere a ogni segnale di risveglio russo. Torrens e Nolan si sbloccano solo con colpetti effimeri. Dominguez si prende un penoso tecnico per simulazione di sfondo subito. Vaughn realizza allo scadere su rimbalzo d'attacco (50-40): una di quelle giocate d'energia che gasano le proprie e demoralizzano le avverse.

All'inizio dell'ultimo quarto l'estremo tentativo di Ekaterì: Parker e Gruda sono ancora devastanti (incredibile canestro della francese da 6 metri, nell'angolo sinistro, con l'avversaria che le cade addosso), il divario si riduce a 4 punti (56-52), ma, come spesso succede, quando la rimonta è più frutto di episodi che di reale rovesciamento dei valori, basta che la ruota torni a girare dall'altra parte e arriva il rinculo. Vaughn dalla media e Petrovic da 3 ricacciano indietro (61-52), poi una disastrosa persa di Dominguez su ripartenza da rimbalzo difensivo regala due punti cruciali a Robinson, che rincara la dose subito dopo con un mirabile arresto e tiro (67-56 a -2'30").
Finisce lì, anche se con la forza della disperazione Parker s'inventa di tutto, compreso un canestro con fallo subìto, tiro libero sbagliato apposta, rimbalzo suo sorprendendo tutte e appoggio del -4 (70-66 a -14 secondi). E poi addirittura c'è una persa di Praga sul pressing che porta al -2 russo.  Vesela però fa 2/2 sul fallo sistematico ed evita ogni rischio sull'ultimo tiro. Finisce 72-68, tripudio della folla praghese, secondo titolo ceco dopo quello di Brno del 2006: curiosa coincidenza che il pubblico italiano abbia appena potuto vedere il filmato della finale persa da Praga, lo Sparta però, nel '78 col Geas. Non ha vinto la squadra più forte, anzi neanche una delle 3-4 più forti di questa edizione, il che è parzialmente ingiusto. Ma ha vinto la più meritevole nelle Final Four, questo è indubbio. 

Tanto per completare la stagione europea (ben sapendo che al pubblico nostrano interessa di più un Forlimpopoli-Vattelapesca di A3 che tutta la pappardella scritta sinora: mi piacerebbe un sondaggio fra giocatrici e addetti ai lavori vari, se si sono almeno informati su chi ha vinto l'Eurolega del loro sport...),  c'è da segnalare che l'Eurocup, a fine marzo, è stata vinta dalla francese Villeneuve d'Ascq, che dopo aver perso di 4 in casa l'andata della finale con la belga Castors Braine, è andata a vincere di 20 in trasferta, nonostante 6500 spettatori a Charleroi. Coppa alla quale nessuna delle nostre ha partecipato, avendo Venezia preferito mieter gloria nella Lega Adriatica, e avendo le altre escluso qualsivoglia avventura extraterritoriale. Proprio in Eurocup, nel 2008 con Schio, ottenemmo l'ultima nostra vittoria europea; al 1995 risale l'ultima Coppa Campioni (Comense); al 2002 l'ultima Final Four raggiunta (Parma). Non vinciamo una medaglia con la Nazionale senior dal '95; non andiamo alle Olimpiadi dal '96, ai Mondiali dal '94. Ma accontentiamoci. Non si sa di che, però accontentiamoci.

Nella foto: Danielle Robinson realizza in contropiede sotto lo sguardo impotente di Sandrine Gruda e quello festante della folla praghese.

La week en rose (92 - A2: definite finaliste)

Domenica 12/4 - In A2 Poule Promo è ora completo il quadro delle finaliste. Era nel gir. E che restava qualche enigma da sciogliere. Molto dipendeva da Bologna-Ariano Irpino, il primo match del tardo pomeriggio: in caso di sconfitta campana, la situazione sarebbe rimasta in sospeso sino all'ultima giornata, con la possibile complicazione di una classifica avulsa; invece con l'ennesima vittoria esterna (5 su 5 in questa seconda fase), 55-60, la miracolosa Madonna (22 con 8/17), l'esplosiva Santabarbara (in realtà solo 2 punti, ma ci serviva la gag sul cognome) e compagne completano un'impresa davvero notevole. Dopo l'addio di Narviciute e le voci (magari pure fondate) su problemi economici, pochi consideravano Ariano tra le candidate alla finale: si pensava che le alternative al Geas fossero Bologna e Ferrara. (Ricordiamo anche un buontempone che, qui sul forum, aveva aperto un "topic" per sparare contro la scelta di affidare la panchina a Iris Ferazzoli: clamorosamente azzittito dai fatti...)

Sicuramente ci sono stati demeriti delle due emiliane, afflosciatesi rispetto alla prima fase, soprattutto quelle della Dotta, che, ricordiamo, avevano concluso alla pari con Castel S. Pietro, sia nei punti che negli scontri diretti, e invece qui sono finite fuori dai giuochi con largo anticipo. Ok, se avessero vinto col Geas alla seconda giornata anziché perso al supplementare... Ma poi non è che siano finite fuori di poco.
In parte ha deluso anche Ferrara, che aveva dominato il suo girone. Il quale, però, non crediamo per caso, è l'unico a non aver poi prodotto alcuna delle finaliste. Le estensi peraltro sono arrivate in finale di Coppa e sono rimaste in corsa per la finale sino a un turno dal termine, quindi non è che abbiano scuffiato del tutto. Nonostante la Coppa dica il contrario, per me sono inferiori a Torino, quindi hanno reso in linea col proprio valore.
E' Ariano che ha saputo superarsi: unica squadra a battere il Geas nel 2015, cioè da quando è arrivata Tognalini. Certo, fu una serata opaca per Sesto, che era priva di Kacerik e Barberis e in quel momento, con Ariano a 2 vinte-2 perse, non pensava che fosse uno scontro diretto. E tuttavia abbiamo visto nella formazione irpina un'energia e una combattività che quasi tutte le altre avversarie transitate dal PalaNat quest'anno, compresa Torino, non hanno lontanamente mostrato.
O meglio, va riconosciuto che Ferrara ci ha provato, sabato contro il Geas, tant'è che è rimasta davanti per 2 quarti e mezzo (massimo +7). Ma l'esito di Bologna-Ariano aveva virtualmente cacciato fuori le estensi (obbligate a vincere di almeno 15) e al tempo stesso rimandato il Geas all'ultima giornata per quanto concerne il primato nel girone. Quindi Sesto non aveva più l'urgenza di vincere, ma solo di controllare lo scarto. Poi meritoriamente non ha fatto calcoli e ha portato a casa anche questa, concedendo solo 15 punti nella ripresa a Ferrara dopo i 34 del primo tempo. Barberis ancora protagonista in attacco con 21; contributi omogenei e diffusi da parte delle altre, comprese Mazzoleni e Giorgi, il cui apporto sarebbe prezioso anche in una serie finale da potenziali 3 partite, nelle quali spaiare le carte con qualche jolly a sorpresa potrebbe fare la differenza.
A mio parere il Geas, nel confronto con l'altra prima che è Castel S. Pietro, ha convinto maggiormente, portando a casa più partite in modo netto. Anche quando soffre a tratti, poi dà quella spallata che in pochi minuti fa il vuoto. Ballardini e compagne invece hanno spesso sudato fino all'ultimo, per quanto ovviamente poi brave a portarla a casa. 

Domenica 12/4 - Nel gir. D restava da conquistare la certezza del primato per Castel S. Pietro: obiettivo centrato piegando una Genova discretamente tignosa con un tipico punteggio di questo girone, 56-48. Quasi identico lo score per Torino su Vicenza (55-48): scatenata, anche se un po' imprecisa, Quarta, che oltre ai 21 punti con 7/20 al tiro e 7 recuperi si fa notare per una splendida azione in cui stoppa un tiro dalla media di una vicentina, s'avventa sulla palla e la trasforma in un contropiede magistralmente risolto con un cambio di mano dietro la schiena e appoggio finale con ruzzolata in avanti. Si fa prima a vedere il video che a descriverlo.  Mancava O'Rourke ed ecco forse la prima prova cospicua di Puliti (22 di valutazione). L'americana dovrebbe rientrare, mentre si apprende che per la lunga Riccardi la stagione è finita. Una tegola per le savoiarde, alle quali però non mancano elementi in quel ruolo, anzi forse si semplifica un po' la vita a coach Petrachi. Per me comunque l'asse decisivo per Torino, nonostante gli orpelli arrivati dal mercato, resta il solito: Quarta-Coen.
Insomma, avremo Castel S.P.-Ariano e Geas-Torino (rivincita dello scorso anno), oppure Castel-Geas (rivincita di Coppa) e Ariano-Torino? Venerdì con l'anticipo Ariano-Geas lo sapremo, anche se sarà lunga aspettare (nella fiction del diario, mentre nella realtà ormai ci siamo). 
Sempre nel gir. D, Santa Marinella-Crema, 58-52 dopo 2 supplementari con tripla allo scadere del primo a salvare la ghirba alle laziali, propone alle cremasche una serie di disavventure fantozziane, ma anche la possibilità di trasformarle in simpatica pubblicità grazie al sito "La giornata tipo", che ha pubblicato il resoconto delle disgrazie.  Interessante la lotta per il 3° posto tra Vicenza e le stesse S. Marinè e Crema. La classifica avulsa le vedrebbe tutte a 1 vinta-1 persa e quindi servirebbe il pallottoliere. Anzi, ci siam sforzati a far du' calcoli e ci pare che Vicenza sarebbe davanti, poi S. Marì e infine Crema.

Domenica 12/4 - In A2 Poule Retro, dove la lunga tortura è a 4 giornate dalla fine, abbiamo già riferito della crucial vittoria di Milano sulla Virtus Cagliari, che al 99% farà i playout contro Biassono o Viterbo (più probabilmente le brianzole), mentre Alghero e Muggia sono quasi spacciate, non hanno l'aria di potersi rialzare. Il rischio è di avere 2 giornate finali con una gran maggioranza di partite prive di scopo concreto. Il che è sopportabile se giochi nel tuo emisfero (cioè Nord o Sud com'era prima), un po' meno se devi andare da Aosta a Trapani. Ma in effetti siamo in A2. 
Lasciamo perdere la filosofia e segnaliamo qualcosa di più concreto, e cioè che nella vittoria scaccia-paure di Selargius a Biassono (in caso di esito opposto, sarebbe stato aggancio in classifica), dopo un supplementare, la lettone Rozenberga ha totalizzato 26 punti con 14/21 ai liberi, 17 falli subiti, 17 rimbalzi, 8 assist e 46 di valutazione. Notevole prestazione di Albino che sbanca Carugate 44-63 mandando a segno 11 elementi. Albino è tra le società di A2 che puntano maggiormente sul vivaio, con coach Lombardi che è anche il selezionatore della rappresentativa regionale di Azzurrina.
Infine, in A3 sono cominciati i playoff nei gironi B e C, mentre è finita la stagione regolare nell'A.

Domenica 12/4 - Pillole regionali lombarde. In B, finita la stagione regolare con Varese prima davanti a Brescia delle superveterane Colico, Frusca, Marcolini ecc.; poi le compatte Mariano e Giussano; infine la matricola-rivelazione Lodi del centrone Contu, che ha tenuto dietro Como, troppo discontinua per qualificarsi ai playoff nazionali (prime 5). La torre lituana Cesnaviciute è rimasta solo poche partite. Si è ritirata nuovamente Invernizzi: vedremo se stavolta è definitivo.
Nelle giovanili Elite, definito il quadro delle campioni regionali 2015: dopo l'U19 già assegnato da tempo al Geas (Biassono seconda), ha fatto il bis Sesto nelle U15 (Costamasnaga seconda), mentre in U17 per il second'anno di fila ha prevalso Biassono (Geas secondo). Statistica un attimino eloquente: degli ultimi 15 titoli regionali Elite (cioè quelli assegnati dal 2010/11 nelle 3 categorie), il Geas ne ha vinti 12.  Geas campione regionale anche nel Join The Game U14, mentre nelle U13 si è imposta Costamasnaga.

Nella foto [di M. Brioschi]: Barberis capelli al vento mentre fende la difesa di Ferrara.

La week en rose (91 - A2: Sanga-V. Cagliari)

Sabato 11/4 - Nell'unica gara-3 dei quarti di A1, Venezia trifola Umbertide con punteggio rotondo (60-40). Qualche incertezza solo all'inizio, ma poi il vantaggio delle adriatiche è cospicuo già all'intervallo (+10) e raddoppia nella ripresa. Ruzickova 20 ma soprattutto ancora mostruosa Henry pur fagocitando un numero minimo di palloni: 15 punti, 6/6 da 2, 3/3 ai liberi, 23 rimbalzi, 42 di valutazione. Aver trovato lei a metà stagione è manna per la Reyer, così come Napoli con Fontenette ha pescato l'asso della svolta. A voler cercare l'uovo nel pelo, le italiane delle orogranata non è che abbiano brillato in maniera abbacinante: 13 punti totali con 3/16 da 2 e 1/8 da 3. Ma come si suol dire, avran fatto una gran difesa mettendoci il cuore (e in effetti Dotto con 5 recuperi e 5 assist, Melchiori 4 rimbalzi e 4 assist, han riempito il tabelluccio).

Ma questi son dettagli; il problema vero per Venezia è che mo' si trova davanti Schio. Ma può essere un grattacapo anche per le tricolori: forse in questo momento è la finale anticipata, perché la Reyer negli ultimi 2 mesi è stata meglio di Ragusa. Il lato positivo è che anche la serie "meridionale" non appare scontata. Peccato che la distanza breve sulle 3 gare rischi di esaurire tutto troppo presto. Sembra esserci una dannata fretta di chiudere bottega e andare in vacanza: se la finale scudetto si chiude in 3 gare, non si arriva neanche a maggio. 

Sabato 11/4 - Pomeriggio inondato dal sole della primavera che sboccia prorompente anche nelle cementate lande di Milano città. PalaGiordani di via Cambini in versione-luce dai finestroni, così diversa da quella tradizionale dell'inverno. Ma chi corre, sbuffa e saltella lì dentro ha poco tempo per le notazioni climatiche, giacché in questo Sanga-Virtus Cagliari ci si gioca la salvezza in A2, tanto più indispensabile quest'anno che per le dannate si spalanca l'abisso della B. Per l'esattezza, Milano ha 2 punti di margine sulle cagliaritane e una partita in meno; ma è evidente che farsi raggiungere al penultimo posto complicherebbe assai la vita.
Giungiamo, a dire il vero, in ritardo per cause di forza esteriore, che però ci consente la felice coincidenza d'incontrare l'ex sanghese Dunja Vujovic all'ingresso, a sua volta in lieve posticipo come si conviene alle dive.  Di cui la tribuna, discretamente popolata in rapporto all'orario delle 16 e al non eccelso richiamo tecnico della partita, mostra altri due esemplari, ossia Francesca Bergante e Sara Giorgi, quest'ultima sorella di Costanza, impegnata in maglia ospite.
Siamo allo start del 2° quarto e il punteggio è già fortemente sbilanciato: 21-9 per Milano, che ha avuto finora (apprendiamo dal cellulare) 7 punti da Ruisi e 5 da Contestabile, e che ritrova l'apporto di Maffenini dopo un mese d'assenza o mezzo servizio. Un doppio bersaglio di Colli dalla media spalanca subito il divario a 16 punti (25-9). E la Virtus fa - per ora ma salvo sprazzi anche dopo - la solita impressione degli ultimi anni quando capita da queste parti: fiacchezza, rassegnazione, inconsistenza, a prescindere da chi allena e chi gioca. Sarà la pesantezza del viaggio. Ma allora com'è che un tempo era squadra temibilissima? Spiegazione un po' più tecnica: il ruolo di guardia-ala è deficitario per questa compagine, che pure ha un poderoso duo di lunghe con Bedalov e C. Giorgi, e un play quantomeno dignitoso come Innocenti. Il duello fra le esterne è stravinto dalle milanesi, segnatamente con Rossi e Ruisi, mattatrici di giornata.
In realtà poi la Virtus si desta, un po' con Bedalov (bella giocatrice: longilinea, buona mano dalla media e con movimenti da pivot vero), un po' azzeccando due triple con Fava, un po' sfruttando le consuete amnesie di Milano, specie contro la zona. Al 19' Cagliari si riporta sul 29-25. Ma sarà costante di questa partita per il Sanga ripartire prontamente: così un assist per Maffenini e una tripla allo scadere di Ruisi ripristinano un rassicurante +9 all'intervallo (34-25). Ruisi già a 12 punti, percentuali del Sanga decisamente migliori ma, pecca stagionale delle pinottiane, ciò non è tradotto appieno in termini di punteggio.
La ritrovata spinta di Milano continua a inizio ripresa. Una tripla di Maffenini, due contropiedi di fila per Rossi (uno in proprio e uno su assist): 45-27, partita di nuovo spaccata. Per ucciderla del tutto, al Sanga basterebbe avere qualcosa di più dalle due torri Calastri e Contestabile (l'una sbaglia, la seconda non tira). Che però in effetti non avevano vita facile contro le suddette Bedalov e Giorgi. In questo frangente, un cozzo tra le colosse Calastri e Giorgi sarebbe piaciuto agli studiosi di fisica: due corpi di uguale e cospicua massa, scontrandosi a eguale velocità, ruzzolano al suolo con identica e opposta traiettoria; invece quando un corpo normale si scontra con una delle due "big girls", rovina solo esso al suolo. 
Lunghe o non lunghe, la questione per Milano è sempre la discontinuità: infatti s'esaurisce la fiammata, complice un forse tardivo ma efficace passaggio a uomo per Cagliari (la zona era tremendamente passiva). Il mastino Saba s'incolla a Rossi innervosendola vistosamente, ma sul finire del 3° quarto commette già il 5° fallo. E il Sanga si sblocca dopo 5' a secco: 47-34 al 30'.
In avvio di ultimo periodo, Cagliari fa l'estremo tentativo di tornare in partita, approfittando di qualche obbligato giro di cambi delle milanesi: Giorgi approfitta della leggera Valli (47-38). Poi è soprattutto Bedalov a caricarsi la squadra sulle spalle, sciorinando in pochi minuti 12 punti di pregevole fattura da sotto e da fuori. Ma Milano non rischia davvero perché trova sempre qualche colpo per replicare. Importante una tripla di Ruisi per il 58-48 a -3'45", Bedalov non ci sta (60-54 a -2'), ma la Virtus non è squadra da azzeccarne più di due giuste di fila, e nell'ultimo minuto e mezzo, quando gli arbitri aggiustano il fin lì magro conto dei liberi concessi, l'esito è ormai segnato. Quindi 65-56 per Milano (Rossi e Ruisi 17 a testa; Bedalov vani 24 con 11/20), che va +4 e 2-0 sulle nuragiche, destinate a un playout che stride col pronostico attribuitole sul "magazine" di Lega a inizio stagione, cioè di seconda forza del girone B dietro a Ferrara.
Curiosità finale: perché il Sanga ha giocato al sabato anziché domenica come sempre? Ufficialmente per palestra impegnata, ma Meurlock Holmes ne sa di più: domenica 12 era in programma la fiera zootecnica di Cascina Gaeta (Cesano Maderno; cliccare qui per informazioni), e avevamo parlato, lo scorso anno, dell'incredibile coincidenza per cui tutte le volte che c'era 'sta fiera, il Sanga giocava in casa e perdeva (persino l'anno di Zanon e della finale, andò k.o. con Biassono ultima: verificare per credere). 
Non potendo attirarsi il malocchio in una partita così delicata, il saggio Pinotti ha dribblato l'ostacolo anticipando di un giorno. E ha avuto ragione, l'astut'uomo, che ora è salvo (deve solo battere Alghero orfana di Sanchez, ma alla peggio sfrutterà il prossimo k.o. della Virtus): i grandi traguardi si raggiungono più usando l'intelligenza che caricando a testa bassa. 

Nella foto [di M. Brioschi]: tiro in sospensione per Giulia Rossi, mattatrice della partita con Cagliari insieme all'ex "gemella" dei tempi di Vittuone, Valentina Ruisi.

La week en rose (90)

Mercoledì 8/4 - Gara-2 dei quarti-playoff di A1 e abbiamo già 3 delle 4 semifinaliste. Quella che fa più rumore è Napoli, che dalla posizione 6 del tabellone schiaffa fuori la numero 3 San Martino. Ma abbiamo già dissertato su come non sia una vera sorpresa, almeno sul piano degli organici. Le "lupe" provano la reazione comandando per metà gara (+6), ma le vesuviane eruttano un 24-9 nel 3° quarto e da lì conducono in porto il match e la serie (64-57 con 18 di Fontenette). Di là solo 24 punti per il trio straniero e quand'è così si fa dura.

Per dire di quanto sia rara, nella storia recente dei nostri playoff, una serie di quarti di finale in cui vince la peggio classificata, si tenga conto che era successo appena 3 volte nelle ultime 10 edizioni (ovvero in 3 serie su 40, pari al 7,5%), di cui solo una nelle ultime 7 (Umbertide su Taranto nel 2013, l'ultimo atto del glorioso club pugliese). I nostri playoff soffrono dannatamente di prevedibilità (perché non è che in semifinale e finale siano fioccate le sorprese, nella storia),  se non altro quest'avanzata di Napoli offre un pizzico di pepe.
Pepe che non ci poteva essere nella serie fra Schio e Cagliari (le tricolori chiudono con un 62-74 sul campo delle sarde, che se non altro escono con dignità e potranno ora godersi la primavera balneare: immaginiamo che goduria laggiù le temperature già adesso...),  e pepe che ci si aspettava ma non si è avuto in quella fra Ragusa e Lucca: cedimento verticale delle toscane nel secondo tempo di gara-2, da -9 al 45-69 finale. Grossa Cinili con 14 punti, 6/7 al tiro, 9 rimbalzi e 27 di valutazione. Dalle immagini, come nel caso di Venezia, dobbiamo purtroppo notare tribune scarsamente popolate (anche se non abbiamo dati ufficiali per certificare l'impressione), in quello che un paio d'anni fa era un palazzetto frequentatissimo. 
Infine, risorge Umbertide dopo la scoppola in gara-1, e stoppa la striscia vincente di Venezia che era addirittura a quota 12 fra campionato e Lega Adriatica. Consolini ne segna 21 con 8/20 (ma preferiamo un'italiana che si prende 20 tiri a una che fa 3/4), di là non bastano 20 + 11 rimba di Henry: 67-61.

Venerdì 10/4 - Iaia Zanoni è in finale nella "Damligan", la massima serie femminile svedese. Il suo Umea ha battuto 3-0 Norrkoping nella serie di semifinale. Netto l'82-62 di gara-3 con Zanoni a quota 13 punti + 5 rimbalzi + 5 assist, insomma protagonista. Da qualche tempo l'ha raggiunta Alessandra Tava, profuga dal crac di Spezia, anche se non figura, po'raccia, nel roster sul sito.
Abbiamo chiesto un parere tecnico al grande Mario Castelli (Sportitalia e, se vogliamo, pure Pink Basket), il quale si è recato proprio la scorsa settimana in Isvezia a seguire l'amica Zanoni: "La squadra di Iaia non è malissimo, secondo me in A1 italiana farebbe i playoff. Le altre ovviamente sono inferiori".
Alla ricognizione sulle italiane nelle università Usa, che avevamo compilato di recente, va aggiunta Valentina Primossi, che da un paio d'anni non è in Usa, ma nell'adiacente Canada, a Cape Breton, università di sa Iddio dove. Da quel che abbiam capito, quest'anno ha perso in semifinale di conference, o giù di lì, giocando da titolare. Non abbiamo idea di che valore tecnico abbiano i college canadesi.
Complimenti comunque a Zanoni e Primossi, sperando che siano d'esempio ad altre, sia chi voglia fare la professionista come la milanese, sia chi va oltreoceano per studiare come la triestina. Chi ha coraggio non stia a lagnarsi che qui non c'è lavoro e non ci sono ingaggi decenti per le giocatrici: se ne vada laddove esistono. Fa niente se la mamma piange, tanto con Skype si può ciacolare ogni sera anche a 5000 km di distanza. 

Venerdì 10/4 - Mentre il mondo piange la morte di Lauren Hill, la cestista Ncaa malata di cancro (ma è una vicenda più umana che cestistica), Ekaterinburg e Praga vincono le semifinali di Eurolega. La grande favorita, quindi, e l'outsider che però ha il vantaggio di giocare in casa. Grande esibizione di Ekaterinburg nel derby russo con la Dynamo Kursk, che l'aveva battuta 2 volte su 2 in stagione regolare. E consideriamo che Ekaterì aveva incassato la tegola dell'infortunio a Taurasi, cioè la giocatrice più dominante degli ultimi 10 anni. Ma probabilmente Kursk ha pagato lo scotto dell'esordio in una Final 4 e ha approcciato spaesata: dopo 20' si era sul 46-26 per Ekaterì, e a quel punto il fossato era irrecuperabile. Gruda con 20 e Parker con 15, micidiale coppia d'ali forti, sono le top scorers per la corazzata degli Urali, di là ne fa 16 la turca Alben ma si fermano a 13 le fuoriclasse Ogwumike e Augustus.
Nella seconda semifinale, sorpresa anche se non enorme, con Praga che decolla nell'ultimo quarto (17-7) e stende 62-49 la finalista uscente Fenerbahce, peraltro non più stellare come lo scorso anno. L'ex tarantina Kia Vaughn guida le ceche con 15+12 rimba, piegando seppur di misura la pariruolo, e nazionale Usa a differenza sua, Tina Charles (14+8). Certo, chi ama le squadre vere (seppur moderne, cioè con un cospicuo numero di straniere) e non le collezioni di superstars assommate a suon d'ingaggi esagerati, tiferà per Praga in finale, ma per quanto fatto in stagione meriterebbe Ekaterinburg.

Nella foto [da Basketinside]: la festa di Napoli dopo aver eliminato San Martino.

La week en rose (89 - Trof.- Regioni + Ncaa: Connecticut campione)

 Venerdì 3/4 - Basket di venerdì santo, che... Passione.  Battuta fiacca oltre che blasfema, ma fiacco è stato questo debutto dei playoff di A1. Va premesso che piazzare le gare-1 nei due giorni prima di Pasqua non ci pare l'ideale per destare interesse. Desolante, ad esempio, lo spettacolo delle tribune deserte a Venezia, almeno a giudicare dalle foto e almeno a confrontare con i pienoni di un lustro fa. Partita, quella con Umbertide, dominata più del previsto dalla Reyer (87-51), favorita sì ma non tanto da far prevedere un +36 che era già +26 all'intervallo. Ahò, Umbè, questa era Venezia, non Schio, contro la quale sei agnello pasquale per tradizione. Ruzickova spicca con 24 punti e 11/13 al tiro. Interessanti i 10 punti con 4/5 per la giovane Penna (non sappiamo se segnati a babbo vivo o morto). Minuto-premio per il trio Pan-Porcu-Gianolla reduce dalla Coppa Italia di A3 vinta la sera prima.

Che Schio-Cagliari finisse in mattanza era invece quasi certo: 98-59, anche se a metà gara era solo +18. Le tricolori tirano col 59% da 2 e 53% da 3: il problema (per le altre) è che non sono solo più forti, ma sono pure dannatamente in forma.
Dal punteggio finale (54-46) sembrerebbe che Ragusa-Lucca sia stata combattuta, ma in realtà mica tanto: all'intervallo era 29-12, terzo quarto 44-31. Le siciliane venivano da un periodo zoppicante, però non è che Lucca sia arrivata come un treno in corsa, a questi playoff. Buoni segnali dal trio straniero siculo, autore di 43 punti con percentuali alte. Evanescenti invece le forestiere lucchesi, che totalizzano 19 punti; ne ha 14 Templari.

Sabato 4/4 - Salta il banco nell'ultima gara-1, disputata alla vigilia di Pasqua. L'uovo con sorpresa lo confeziona Napoli, che sbanca San Martino e pure in carrozza: 53-72. Però sorpresa fino a un certo punto: la differente classifica in stagione regolare si doveva alla capacità delle venete di andare oltre ogni loro limite, e all'andamento ciancicante delle partenopee. Ma guardando agli organici, quello di Napoli è superiore e lo dimostra comandando in terra avversa dall'inizio alla fine. Poi ci sta anche che San Martino, debuttante ai playoff sia come società che come coach, paghi dazio contro volpe Ricchini. Peraltro la mattatrice è una giovane che esordiva a sua volta nei playoff di A1, Bocchetti: 19 con 3/3 da 2, 3/5 da 3 e 4/4 ai liberi.

Lunedì 6/4 - La Toscana conquista a Roma il Trofeo delle Regioni under 15. Vittoria storica perché, alla quattordicesima edizione, è la prima che non sia vinta dal Veneto (8 trionfi) o dalla Lombardia (5). Brilla la stella dell'ala forte Sara Madera, che domina la competizione come pochissime negli anni passati erano stati capaci di fare: 23 punti di media, quasi 10 rimbalzi e il 60% da 2. Nella finalissima contro la Lombardia realizza 27 punti in 30', con 12/18 da 2, 12 rimbalzi e 33 di valutazione. Che una singola spadroneggi così, a meno che siamo in presenza della nuova Candace Parker o simili, non depone a favore delle avversarie; in effetti si vocifera che l'annata 2000 non sia sensazionale a livello italiano. Magari un primo banco di prova attendibile lo avremo in estate al classico quadrangolare U15 con Spagna, Grecia e Francia.
Per intanto si può sperare di aver trovato una giocatrice importante per il futuro dei ruoli vicino a canestro, che sarebbe manna. (Fa un certo effetto, tra parentesi, ritrovarsi per la prima volta a parlare seriamente di giocatrici nate nel 2000...) 
Strana la debacle del Veneto campione uscente, finito settimo. Bene Piemonte e Lazio, terza e quarta. La Lombardia non presenta punte assolute ma conquista la piazza d'onore grazie alla profondità e al buon lavoro dello staff: coach Lombardi (nome perfetto per quella panca) è premiato come miglior timoniere. Menzione d'onore per la sfilata inaugurale della kermesse, mercoledì 1 al Campidoglio di Roma: come scenografia e pompa magna, da 10 e lode.

Martedì 7/4 - Genio Geno. Gemma Auriemma. Il coach nativo di Montella (Avellino) conquista il suo decimo titolo Ncaa con Connecticut, terzo consecutivo. Battuta 63-53 in finale Notre Dame, in una gara senza particolari sussulti nell'andamento (+8 all'intervallo per le Huskies, poi mantenuto nella ripresa). "Appena" 19.800 gli spettatori nella ridente Tampa. "MOP" (corrispondente a MVP) è per la terza volta di fila Breanna Stewart (solo 8 punti ma 15 rimbalzi), l'ala bianca già vista nella Nazionale Usa agli ultimi Mondiali senior; è la prima donna della storia a centrare la tripla corona individuale, anche se a mio parere non è del livello stellare delle Taurasi, Parker o Moore.
In semifinale Stewart aveva segnato 25 punti in una mattanza di Maryland (81-58), mentre Nostra Signora bruciava 66-65, con un canestro su rimbalzo in attacco a -19", South Carolina che da -12 a 9' dalla fine era passata al comando.
Complimenti ad Auriemma, spicchio d'Italia per quanto la sua padronanza dell'idioma di Dante sia un po' zoppicante (come dimostrò quando venne un paio d'anni or sono dalle nostre parti e fu intervistato): merita un posto tra i più grandi italo-americani della storia, da Fiorello La Guardia a Frank Sinatra a Joe Di Maggio. Intanto giunge una notizia-shock su una delle sue più famose ex-discepole, Diana Taurasi, che s'è appena rotta una mano e salterà le imminenti Final Four di Eurolega. 

Nella foto: Breanna Stewart, faro delle Connecticut Huskies, durante la semifinale contro Maryland.

Carolina Pantani ricorda il suo periodo a Schio

L’Eurolega e il mio Giro d’Italia

23 marzo 2015


Il 19 novembre 2008 in streaming davano Spartak Mosca- Famila Schio, la mia famiglia e tutta Schio la vedeva sul pc, io c’ero. Eurolega, emoziona anche solo la parola.

La mia prima e unica è iniziata così: 28 anni e me ne sentivo 15, m’avessero dato un telefono l’avrei caricato con lo sguardo, controllato la borsa 109 volte, mi sarei mangiata tutti i tobleroni dell’aeroporto dalla gioia.

MA una volta giunte a Mosca, succede che sul mio visto c’è un errore sul sesso della mia persona e ho temuto che quel donnone urlante, che mi aveva prelevato dal gruppo e portato in questo stanzino bianco, volesse verificare. (il mio rapimento durò mesi, ma raggiunte le altre mi dissero che eran venti minuti a esagerare…)

Successe che nel campo di Mosca, mentre noi guardavamo lo spettacolo teatrale di entrata del match e ascoltavamo sto gran pezzo di tenore che ci dava come un matto, lo Spartak si stava riscaldando in un altro campo dentro quella struttura immensa e zeppa e fredda (mortacci loro). Successe che ero con delle campionesse vere ed era facile non aver paura insieme a loro.

MA durante il riscaldamento una delle loro schiaccia, così in serenità. Poteva allacciarsi le scarpe, soffiarsi il naso, invece schiaccia.

E io avevo appena sbagliato un sottomano da sinistra. E ho pensato “Ah”.

C’era sta cosa poi, un maxi schermo sui lati piccoli. Quando tiravi dei liberi ti trovavi davanti l’immagine del tuo viso x128, quando capitò a me sbagliai il primo e segnai il secondo. E pensai che se una segna o no si capisce prima, dagli occhi.

In quei due giorni le emozioni di un paio di mesi, per me. Ero onorata di essere lì, ero felice e mi sentivo viva. Davo tutta la mia testa, ogni mia parte pensava alla partita. Pensavo all’azione, a chi stava segnando delle mie, a cosa fare perché non smettesse, a come rompere le palle a loro, a correre più forte, a far dei blocchi da “tu sei più grande ma io son più cattiva e adesso ti pianto qui”.

Pensavo ai particolari delle azioni anche in panchina, pensavo ad alzarmi ai time out e far sentire a quelle che tornavano in panchina che io c’ero, su di me si poteva contare e che credevo in loro.

Abbomba proprio.

La partita ce la siamo giocata tutta, perdemmo ma la sudarono. Tanto.

Il post serata fu privo di bollino verde, quindi sorvolo…

Sorvolo l’Italia per gli anni a seguire: altre soddisfazioni, città, altra pallacanestro, altro quel che mi si chiedeva, diversa la categoria. Tanto di più il tempo libero, teatri di vita che prima o poi rimetterò tutti insieme in un tour di bei ricordi e vecchi amici.

Dieci anni che mi hanno arricchito e un po’ cambiata, fuori dal campo. Sono meno timida, più curiosa.

Ho imparato che razza di rito sia prendere il caffè al sud, l’onomastico val più del compleanno, l’acqua di mare della costiera profuma e a Minori c’è una pasticceria super. So la differenza tra “di costì” e “di costà” e come sia leggere un libro in piazza del campo. Ho imparato perché Ancona si chiama così. So che a Schio se prendi un caffè e dentro la tazzina ci vuoi solo il caffè, non sei nessuno. So parlà nciociaro e so offese in romano che manco ntifoso della Maggica . So che a Porano puoi far tardi ad allenamento perché trovi le pecore fuori dalla porta, che nei mesi vanno a sommarsi allo scorpione per le scale, al cinghiale per strada, l’istrice in un viottolo e un topolino nell’armadio. So che il silenzio di Civita di Bagnoregio è irreale e assordante. So che a Reggio Emilia al mattino spariscono case che la sera prima, senza nebbia, vedevi bene. So che mi sono venuti i brividi, di sera, davanti alla facciata del duomo di Orvieto. E non faceva freddo.

Una meraviglia questi anni, un frullatore di emozioni, un sacco di colori in più nella mia vita, ognuno con un nome e una voce che ogni tanto risento volentieri.

Poi.

Poi succede che decido di iniziare a crescere nel lavoro per cui ho studiato, mi ci butto e mi sembra di ricominciare un gioco nuovo di cui so le regole tra sì e no… vivo nella mia Romagna e gioco a Cervia, mia seconda casa, serie B.

In B ci gioca chi ha fame di crescere e l’età che comincia per “1”, chi ha fame di vincere un campionato e non gli è mai riuscito a categorie superiori. In b ci gioca chi ha fame, e a Cervia ogni tre vittorie c’è la pizza fatta in casa per tutti!

Sorrido sempre pensando ai miei anni di pallacanestro, giocare a Schio è stato un sogno realizzato, un onore, un sentirsi viva in un modo irripetibile.

Giocare, ovunque, una meraviglia della vita.

Carol

Carolina Pantani