Olimpiadi Tokyo - presentazione (5 vs 5)

 E passiamo alla più tradizionale competizione, cioè il 5 contro 5 canonico.

Da notare, intanto, che la formula è stata abbreviata rispetto alla tradizione: non più 5 partite nella prima fase, ma solo 3. Passano comunque in 8 su 12.

Gli USA vincono ininterrottamente dal 1996 compreso e il problema delle ultime edizioni è stata l'assenza d'interesse per il risultato, stante l'eccesso di supremazia delle americane. Un paradosso: talmente brave da essere noiose.
A guardare l'organico loro, e considerando il momento storico non esaltante delle altre nazionali, sembrerebbe che il leit motiv sia invariato.
Senonché, nella breve preparazione effettuata dopo l'interrompersi della stagione WNBA, le suddite di Biden sono state battute due volte: dalle WNBA All Stars (per quanto fosse solo un'esibizione nel quadro dell'All Star Game della Lega) e dall'Australia, che pure ha dovuto fare a meno di Lizzona Cambage. La colossale (sia di stazza che di rendimento) aborigena ha rinunciato alle Olimpiadi "per problemi di salute mentale", così si è letto. Giocatrice purtroppo non nuova a periodi di apparente "burnout" che la tengono lontana dai campi.

L'esito di tale amichevole non dovrebbe dunque indicare un ribaltarsi dei valori; al massimo un campanello d'allarme sul fatto che potrebbe non trattarsi di una passeggiata. L'organico USA resta stellare ma lo è di meno rispetto a Rio 2016: mancano Delle Donne e Maya Moore, sono invecchiate le varie Bird (che ha fatto da portabandiera della spedizione USA, al pari della canadese Ayim e della serba Vasic per il rispettivo Paese), Taurasi, Fowles, Tina Charles, però c'è gente ancora nel fiore della carriera come Breanna Stewart, Diggins, Griner, più qualche novità (o relativa novità) come Atkins, Collier, Chelsea Gray, Jewell Loyd e direi soprattutto A'ja Wilson, una delle lunghe-top della nuova generazione.
Quello che potrebbe pesare per loro è la preparazione raffazzonata, più del solito perché ci sono state pochissime amichevoli per precauzione sanitaria. Invece - altra anomalia - le Olimpiadi sono quest'anno il secondo grande evento nel giro di un mese per le squadre europee, reduci dal campionato continentale (lo stesso vale anche per Portorico, che si è piazzato secondo nell'Americano disputato in contemporanea con l'Europeo; primi gli USA ma con le universitarie). Il che significa che le varie Serbia, Francia, Spagna, Belgio arrivano a Tokyo già cariche a mina, soprattutto sul piano del rodaggio agonistico. Potrebbero, per converso, essere a corto di energie ma non credo.

Ma quindi chi, se gli USA si rivelassero battibili, potrebbe approfittarne? O chi comunque lotterà per argento e bronzo, se le americane nuovamente spadroneggiassero?

La Serbia arriva coi galloni da campionessa d’Europa, e il morale evidentemente al top; ma come organico non è meglio né della Francia, né della Spagna che recupera Torrens, né del Belgio della divina Meesseman. Per me è la Francia l’europea più forte, come combinato tecnica-fisicità-profondità nei 5 ruoli. Ma tutte e 4 le alfiere del nostro continente sembrano di livello simile; se gli episodi girassero diversamente rispetto a un mese fa, non sarebbe per nulla strano vederle piazzate in ordine diverso se non addirittura opposto (tipo la Spagna argento e la Serbia fuori ai quarti, magari con Francia e Belgio semifinaliste).

Gli altri continenti sembrano in rialzo, nel complesso. L’Australia senza Cambage potrebbe avere in compenso un gioco più garibaldino e meno condizionato dalla centrona; propone il nome nuovo Magbegor, classe ’99 (che qualcuno ricorderà fin dai Mondiali U17 in cui l’Italia fu argento).
Pare molto quotata la Cina, che già 3 anni fa ai Mondiali aveva dato segnali di risveglio dopo il sonno del decennio scorso; sulle individualità però francamente non abbiamo profili che spicchino, se non la lunga Xu Han (la torre di 2.05 del ’99, magra come un’acciuga, anch’ella in evidenza ai Mondiali U17 del 2016) la quale ha militato per una stagione anche in WNBA.
Sempre fra le asiatiche va considerato con rispetto il Giappone paròn di casa (anche se ultimamente questo ruolo porta sfiga nelle competizioni FIBA), che è piaciuto sia come gioco che come risultati negli anni recenti. E’ in gruppo con USA, Francia e Nigeria, alquanto infernale; una delle quattro sicuramente va fuori subito.
E a proposito della Nigeria, è il caso di non sottovalutarla perché – al di là del banale “fisicità da paura” – ha un roster pieno di gente che gioca in Europa a livello alto. Ha anche una delle sorelle Ogwumike, Erica, ma non Nneka, la più forte, che voleva giocare per il suo Paese d’origine ma le è stato impedito dalla FIBA per aver già militato con gli USA.
Altra extraeuropea da considerare con rispetto è il Canadà. Le foglie d’acero avevano ben impressionato ai Mondiali 2018; hanno in Nurse e nell’ex-scledense Achonwa i diamanti; il dubbio è sull’astuzia tattica non raffinatissima rispetto alle europee, cosa che nell’eliminazione diretta potrebbe pesare.

Corea e Portorico materassi non sono, ma dovendo sceglierne un paio sotto il livello medio, inevitabile scegliere loro.
Dobbiamo però tenere conto che la competizione intercontinentale più recente risale a 3 anni fa, un tempo sufficiente ad alterare i valori più di quanto possiamo esserci accorti, con la pandemia a mescolare ulteriormente le carte.

Qui immaginiamo che la Rai (almeno per la prima fase) non faccia vedere molto, se non a mo’ di riempitivo se avanza tempo; in compenso tutto sarà visibile su Eurosport e Discovery.

Olimpiadi Tokyo - presentazione (3x3)

 L’Olimpiade del ritorno alla vita dopo (anzi, durante) il Covid. L’Olimpiade più stramba di sempre, che si chiama Tokyo 2020 ma si tiene nel 2021, a ben 5 anni dalla volta scorsa; è la festa dello sport ma si disputa senza pubblico, che è la negazione della festa.

Tra le altre anomalie il debutto del 3x3, e quindi il basket raddoppia. Miracolo dei miracoli, il raddoppio è anche del basket italico, essendo riusciti a qualificarci anche nel 5 contro 5 maschile, per cui stavolta non ci toccherà il triste destino delle ultime 3 edizioni, cioè stare a casa a masticare amaro mentre le altre discipline, soprattutto quella rivale, si coprono di gloria.
Gloria degli, e delle, schiaffapalla che magari ci toccherà lo stesso digerire, così come abbiamo dovuto mandare giù quella del calcio meno di due settimane fa; ma non potremo dire di non aver avuto la nostra occasione. Se non di vincere una medaglia (la vedo dura), quantomeno di farci vedere, per quanto il fuso nipponico non consenta orari da grande platea televisiva.

Esaurito il preambolo, partiamo da dove l'Italia c'è: nel debuttante 3x3 (rima), che a inizio giugno ci ha gratificato tanto quanto gli Europei 5x5 ci hanno poi deluso. In realtà va notato che nel 3x3 andò male il primo assalto preolimpico, almeno tanto quanto andò bene l'inizio degli Europei delle Lardose (cioè delle ragazze del c.t. Lardo), ma poi gli esiti si sono capovolti. Giusto per dire che tra eroi e falliti la differenza è spesso sottile.

Siamo alla vigilia per le donne d'Italia. Domani (sabato 24) ore 10.30 con la Mongolia e 14.25 con la Francia, ore italiane, le prime due partite. Girone a 8 squadre con prima fase "tutte contro tutte", poi le prime due vanno già in semifinale, da terza a sesta si scannano nel barrage per gli altri due posti fra le top 4. Le ultime due prendono l'aereo e vanno a casa.

Penso che le favorite siano Usa e Francia, almeno per quello che si è visto nel primo Preolimpico di quest'anno, dove c'erano tutte le più forti (salvo quelle già qualificate per il bizzarro meccanismo di ranking, ovvero Cina, Comitato Russo, Mongolia e Romania, di cui credo solo le prime due siano da piani alti) e noi abbiamo fatto figura modesta. Gli Usa hanno messo insieme un poker di stelle del 5x5 canonico (diciamo appena un gradino sotto il livello da nazionale loro, quindi gente che sarebbe in nazionale in qualsiasi altro Paese), anche se hanno perso un elemento, Samuelson, per Covid alla vigilia; la Francia invece ha delle specialiste della materia, addirittura 4 delle prime 5 del ranking globale.

Ma per com'è fatto il 3x3, cioè partite lampo di 10 minuti massimo (oppure meno se una arriva prima ai 21 punti), tutto è molto aleatorio.

Ci siamo qualificati, ricordiamo, in modo abbastanza epico nel secondo Preolimpico, battendo l'Ungheria in casa sua con un canestro allo scadere di D'Alie (altro che i maschi a Belgrado o peggio ancora i calciatori a Wembley, dove non hanno nemmeno vinto ma pareggiato, sottolineiamo). La carismatica e funambolica tascabile italo-americana, tra le top assolute della disciplina, c'è ovviamente anche ai Giuochi, così come sono confermate Consolini e Rulli.
A completare il quartetto, com’è noto, è stata richiamata la veterana Filippi, che aveva giocato il primo Preolimpico ma era stata sostituita da Rulli nel secondo. Qui torna al posto di Madera, la nostra pivot di stazza, vittima del baco regolamentare sulla mancanza di ranking per poter partecipare (vicenda su cui stendiamo un velo).

Un interrogativo è: se non ci fosse stato il pasticcio regolamentare per Madera, sarebbe andata sicuramente lei a Tokyo? Sarebbe rimasta fuori Filippi come nel secondo Preolimpico? O Rulli come nel primo? Di fatto comunque abbiamo tre quarti del team campione del mondo 2018, più Consolini al posto di Ciavarella.
Una guardia e 3 ali di una certa versatilità, questa è la formula che portò bene ai Mondiali. Pagheremo dazio contro chi ha la bestiona d’area, ma in compenso potremo metterla in difficoltà in difesa. Deve confermarsi il pregio emerso a Debrecen, rispetto a Graz, e cioè la buona guardia sul perimetro per evitare di subire “bombe” per banale lentezza a uscire a difendere dopo la fine della nostra azione.

Insomma, proviamoci, non siamo favoriti ma se becchiamo gli episodi giusti e le occasioni favorevoli si può piazzarci nella fascia 3°-6° e poi giocarci tutto nei 10 minuti di follia che saranno i barrages alias quarti di finale.

Peccato per la mancanza di pubblico perché il 3x3 è particolarmente adatto a creare un'interazione spettatori-giocatori, vista la vicinanza delle tribune al campo bonsai, ma tant'è.
Non ho idea di quanto la Rai intenda mostrare del torneo; spero almeno le partite dell’Italia. Altrimenti bisogna seguire Eurosport/Discovery o arrangiarsi con gli streaming.

Una certezza è che "l'importante è partecipare": non significa che saremo soddisfatti in caso di magra figura, questo no; ma il valore promozionale dell'essere arrivati a Tokyo è stato tangibile fin dal giorno della qualificazione. Non sarà quello che ci riempirà le palestre, ma è già molto rispetto alle nostre vacche magre abituali. Si è parlato più delle ragazze del 3x3 in un mese che di tutta la stagione femminile in 9 mesi.

L'incomprensibile scelta della Fip anti-minorenni in azzurro

 La pallavolo italiana ha appena fatto un Europeo con ragazze del 2006.

Francamente mi pare insostenibile dire che la Federbasket non potesse mandare minorenni al Mondiale U19 (non dico ai challengers, che magari non valevano la candela) "perché altrimenti chissà cosa succede se c'è un contagio".
Tra l'altro sarebbe stata questione di 3 o 4 atlete (a dire tanto) e senza un aggravio di costi, visto che sarebbero andate al posto di altre.

Dalla comunicazione Fiba dell'11 maggio scorso, sembra proprio che siano i challengers U16 di quest'estate a qualificare ai Mondiali U17 2022, non so se esclusivamente, ma temo di sì.

Per me sarebbe opportuna una comunicazione della Fip al riguardo, in modo da spiegare le proprie ragioni. Di fronte a un panorama europeo in cui tutti hanno mandato in giro le minorenni, e una situazione italiana in cui lo sport concorrente (pallavolo) fa giocare le minorenni in Europa, temo non possa bastare la spiegazione che "e se c'è il contagio chi si prende la responsabilità?", o "ormai si era deciso così a marzo e non si poteva cambiare idea".

E' vero che poi anche quando la Fip spiega partono gli insulti in automatico sui socials e i forums, però almeno si dà il punto di vista istituzionale.

Europei '21 - Riassunto prima fase Italia

 Recupero arretrati - Europei


Prima fase

Serbia-Italia
Una di quelle partite che ti lasciano a metà tra l'orgoglio e la voglia di piangere e tirare testate al muro, con l'istinto che propende per la seconda ipotesi. Ma di lacrime ne abbiamo già versate troppe in passato; meglio sforzarsi di vedere il positivo, e cioè che avevamo virtualmente vinto contro una delle favorite per l'oro. Tra il virtuale e il reale c'è di mezzo un finale autolesivo, in cui abbiamo sciupato un +10 a 4'30" dalla fine , e un +4 con liberi a favore a 38 secondi.
Al debutto di Valencia la prestazione dell'Italia, sino al collasso finale e susseguente sconfitta al supplementare, era stata oltre ogni aspettativa. Poniamo pure che la Serbia abbia inserito solo una marcia intermedia, com'è normale per chi punta ad arrivare fino in fondo, mentre noi avevamo la voglia e l'entusiasmo della sfidante al debutto; sta di fatto che per mettere spalle al muro una potenza come la Serbia "il cuore non basta", ci vuole qualità e l'abbiamo avuta.
Il settore in cui abbiamo piacevolmente stupito è quello delle lunghe; sia Keys che André che Cubaj, il nostro pacchetto giovane, è stato molto reattivo a rimbalzo in attacco, e anche capace d'iniziative individuali confortanti; meglio ancora ha fatto Bestagno, esordiente a quasi 31 anni. E sì che di fronte, se proprio non colosse, c'erano però clienti ostici come la veterana di classe Brooks, ex Milovanovic, e una Krasnijk poco celebrata ma rocciosa.
Bene anche le nostre tascabili Carangelo e Romeo; meno frizzanti le ali: Pan e Penna poco in evidenza; discorso a parte per Zandalasini, più no che sì al tiro (6/20) ma comunque autrice di pennellate di classe e preziosa nell'attirarsi la difesa addosso, cosa di cui hanno beneficiato le compagne.

Sommando tutto questo, ci trovavamo sul 58-68 per noi a 4'30", dopo un parziale di 2-11 originato da Keys con due canestri da sotto; da Romeo con una tripla e due liberi, con in mezzo altri due liberi con Zanda. Più una buona difesa e un'energia boja a rimbalzo in attacco. Sembravamo essere state killer proprio al momento giusto.
Lì, purtroppo, iniziamo a pasticciare, sotto forma soprattutto di palle perse. C'è da dire che la Serbia ha vistosamente girato la chiave dell'intensità. Ma alcuni palloni sono stati proprio regalati; siamo rimasti vincolati ai tiri dal perimetro senza più andare dentro con costanza; per la verità Zanda ha segnato una tripla che ci ridava il +6 (65-71). Ma Brooks alias Milovanovic ha risposto subito.
Nonostante tutto, eravamo avanti 70-74 a 38". Zanda subiva fallo e andava in lunetta. Da lì inizia una frittata italiana che nemmeno studiandola a tavolino veniva così perfetta. Zanda fa 0 su 2, rimbalzo Serbia, ripartenza rapida, lancio lungo, noi dormiamo sul rientro, canestro subito da sotto: 72-74. Rimessa da fondo, pressing serbo, Carangelo perde lucidità e getta il passaggio; intercetto, assist e appoggio da sotto per le slave: 74-74 a -26", cioè 12 secondi di follia per vanificare 39 minuti da applausi.

Per la verità ci sarebbe ancora l'occasione di vincerla; ma Zanda è ben chiusa, palla a Bestagno che forza sullo scadere dei 24" e non va.
All'inizio del supplementare sembriamo aver assorbito lo shock; Carangelo ci rimette avanti con una tripla. Ma la Serbia macina, ormai ha il controllo mentale sulla partita. Sorpassa e chiude con una meraviglia di Vasic, in accelerazione a tutto campo, dribblando tutta la difesa italiana, infilandosi là dove sembrava non esserci spazio, per trovare canestro e fallo (84-79). L'incarnazione della famosa frase del suo connazionale Boskov, l'allenatore di calcio: "Grande giocatore vede autostrada dove altri vedono solo sentiero".
Finisce 86-81 con 18 di Zanda, 12 del duo veneziano Bestagno-Carangelo.
Vasic ce ne ha fatti 27 con 13 rimbalzi, 7 assist e 35 di valutazione; Anderson (nel derby con le sue varie compagne di Venezia) 18; Brooks 14. Notevole che loro abbiano dovuto spremere il meglio da 3 stelle, mentre noi siamo stati collettivo più bilanciato, ma è un dato platonico che non consola della sostanza dell'esito.
E' presto per dirlo ma ci siamo probabilmente fumati il primo posto e l'accesso diretto ai quarti.

Italia-Montenegro
Decisamente bene. Contro l'altra metà dell'ex Serbia-Montenegro che durò dalla dissoluzione jugoslava fino al 2006 (tra parentesi, a quelle due aggiungi Croazia, Bosnia e Slovenia, e hai 5 nazionali tutte qualificate a Eurobasket, ex componenti di uno Stato che, unitario, aveva meno della metà degli abitanti dell'Italia... in poche parole: bestiale), potevamo pagare la botta di ieri, o magari sentirci brave perché avevamo "messo alle corde la Serbia" dimenticandoci che il Montenegro è meno forte ma poteva fregarci se approcciato male.
Per la verità le sud-slave non hanno proposto molto oltre alla solita Dubljevic, potente in 1 vs 1 così come ficcante da fuori, a qualche siluro di Jovanovic e un po' di sportellate della massiccia Gatling. Noi più complete, piacevoli nel gioco, con la verve di Carangelo e Attura, e in generale una lodevole propensione da parte di tutte a prendersi iniziative.
Zandalasini un po' in ombra ma con qualche zampatuccia ad effetto, ad esempio l'arresto-e-tiro di tabella sullo scadere del 3° quarto per il 59-44. A metà dell'ultimo periodo, Cubaj batte Gatling in 1 contro 1, eseguito con notevole sicurezza (due liberi trasformati), poi intercetta, si fa tutto il campo e segna in contropiede; andiamo 72-47, poi normale rilasso finale ed è 77-61.
Molto ben distribuite le marcature dell'Italia con 13 di Carangelo, 11 Zanda, 10 Bestagno e Andrè. Per il Monte, 23 Dubljevic e 17 Jovanovic.
Vittoria che vale il passaggio del turno, già probabile il secondo posto.

Italia-Grecia
A due volti. Molto bene i primi 2 quarti, sulla scia di quelli col Montenegro (41-24). Poi un affanno che si poteva evitare. Già nel terzo periodo la Grecia si riavvicina pericolosamente, ma la respingiamo (58-49 al 30').
Patemi veri, invece, nei primi 4 minuti dell'ultimo quarto, un vero corto circuito collettivo, soprattutto in difesa dove becchiamo una serie di triple dalla piccola Stamolamprou, e non riusciamo a fermare nemmeno la 2003 (!) Bosganà, talento indiscutibile, aspetto più slavo che ellenico.
Dopo un antisportivo di Zanda l'Italia è addirittura sorpassata (63-64). Per fortuna la stessa Zanda, fin lì molto imprecisa, si sblocca con 5 punti di fila; poi ne mette 4 importanti Keys e ripartiamo definitivamente. Anche grazie al fatto che la Grecia è sì interessante con questo ricambio generazionale, della serie "CBCR" (cresci bene che ripasso), ma al momento è modesta, come ha fatto vedere nelle altre due partite.
Alla fine 77-67 con 13 di Penna (in rialzo rispetto alle prime due gare), 11 Zanda anche se 4/12, ben quattro con 8 o 9 punti a conferma che abbiamo un buon collettivo.
Per la Grecia 23 di Stamolamprou, 13 Bosganà (la bebè) e Spanou.

Situazione
Finiamo dunque secondi e, rullo di tamburelli, si apre il corridoio di tabellone che speravamo con scongiuri e corni. La Spagna è solo seconda e finisce (se passa lo spareggio) nelle scatole della Serbia; dalla nostra parte c'è la Bielorussia nei quarti, avendo le suddite di Lukashenko vinto a sorpresa il girone delle iberiche. Per arrivarci dobbiamo battere nel "barrage" la Svezia di Crespi, reduce da due scoppole con Spagna e Bielorussia. Finora noi abbiamo fatto vedere decisamente di meglio.
Nel giro di 3 giorni potremmo ritrovarci in paradiso (semifinali), purgatorio (sconfitta ai quarti ma con possibilità di pre-mondiali) oppure inferno (fuori subito).
Per il resto, Francia dominante (ha spazzato la Russia di 26 punti); sul filo del rasoio il Belgio (rischiava di uscire con la Turchia, ma ha vinto di 2 e ha recuperato il primo posto per quoziente canestri). Nello stesso girone bene la Bosnia, con l'addizione erculea Jonquel Jones, ma dopo il capolavoro a +15 sul Belgio all'esordio ha gettato il primo posto perdendo con la Slovenia, la quale a sua volta ha sprecato l'occasione facendosi tritare dalle fiammingo-vallone, inacidite dalla sconfitta del giorno prima.
Nel complesso, una prima fase vivace, con Francia e Serbia uniche imbattute (ma la seconda per grazia ricevuta da noi) e qualche gerarchia storica che sembra sul punto di rimescolarsi.

Europei '21 - Giornata finale: Serbia campione, tabù Francia, Belgio bronzo

[pubblicato su Basketforum] 

Eurobasket donne, giornata finale, così poi togliamo il disturbo col femminile.

Finale 3° posto
- Belgio-Bielorussia. Due livelli diversi. Il Belgio era a giocarsi il bronzo dopo aver mancato la finale per un paio di decimi (il miracolo fuori tempo massimo di K.Mestdagh in semifinale con la Serbia) ed è comunque da anni una delle migliori squadre d'Europa; la Bielorussia (come la Gran Bretagna 2 anni fa) era lì per abilità a sfruttare il corridoio favorevole di tabellone, peraltro da lei stessa creato sorprendendo la Spagna all'esordio. Da pronostico vincono le vallon-fiamminghe, +10 dopo un quarto, poi sostanziale controllo, il 77-69 non va interpretato come una partita in equilibrio. Secondo bronzo belga in 3 edizioni, anche se stavolta può stare strettino visto il modo in cui ha perso ieri; d'altro canto Meesseman e socie hanno rischiato di uscire già al primo turno con le turche, per non parlare dei quarti con la Russia; bicchiere per me mezzo pieno il loro, e adesso si divertiranno anche alle Olimpiadi.
Le russe bianche, invece, andranno al Pre-Mondiale '22 ed è già grassa così per loro; erano la sesta forza del torneo, non di più (Russia e Spagna migliori di loro), però brave per aver colto l'attimo.

Finale 1° posto:
- Francia-Serbia. Titolo alle serbe 6 anni dopo la prima volta.
Questo Europeo ha offerto varie partite belle, o almeno appassionanti, più di quante m'immaginassi. Non questa finale, però.
C'è qualcosa di psicodrammatico, ormai, nel modo in cui la Francia arriva ogni volta in finale e ogni volta perde scuffiando, ovvero giocando ampiamente sotto il livello espresso durante la manifestazione. Le gallette sono al quinto (!) argento di fila; il che ovviamente rende merito a una continuità al vertice, ma è ai limiti dell'improbabile che per 5 volte di fila ti vada sempre male. La Russia, per esempio, andò 6 volte di seguito in finale tra il 2001 e l'11: ne vinse tre. Le lacrime di un tifoso francese inquadrato in tribuna alla fine, probabilmente reduce da tutte e 5 le débacles, erano eloquenti.
La causa principale, sul piano tecnico (che però riflette forse quello mentale), mi pare sempre la stessa (vista anche nel maschile varie volte): la Francia s'incarta in attacco, non riesce a correre, diventa legnosa, paga la mancanza di punti sicuri nelle mani. Una pena.
Spiace partire dalle perdenti anziché dalle vincitrici, ma è qualcosa di clamoroso. La Francia fin qui aveva dominato; ma forse è stato un boomerang. L'unica partita contro un'avversaria di livello simile era stata quella con la Russia, vinta fin troppo facilmente. Mentre la Serbia si temprava con battaglie all'ultimo tiro (persino con noi; poi con Spagna e Belgio nell'eliminazione diretta), insomma era già "settata" al massimo livello d'intensità e con quella fiducia particolare di chi ha visto la morte in faccia e ne è uscito vivo. Ricordiamo che se Ouvina avesse segnato il secondo tiro libero allo scadere nei quarti, o se K.Mestdagh avesse segnato 2 decimi prima in semifinale, la Serbia sarebbe uscita. Per dire di come a volte sei eroe o (mezzo) fallito per questione di un'unghia.

Dunque, fin dall'inizio la Serbia aveva l'aria di sapere il da farsi. Museruola a Gruda e Miyem, lasciar sfarfallare Johannès, e la Francia non aveva più di che alimentare le realizzazioni; anche per il problema in regia, per la semi-indisponibilità dell'upupa Epoupa (purtroppo non riesco mai a scrivere il suo cognome senza associarlo al volatile), ma siccome l'upupa in questione c'era, nelle scorse finali, forse non sarebbe cambiato nulla.
A sua volta la Serbia non trova facilmente il canestro, con Vasic un po' sottotono; per cui all'intervallo è 26-31 per le slave, ma c'è partita.
Primi 5 minuti della ripresa, però, ancora più tragici per l'attacco francese; alla Serbia basta segnare 10 punti, non chissà che, per ritrovarsi a +15. Poi addirittura +18 (28-46) a 4'15" da fine 3° quarto.
Vizio storico dei serbi è quello di gigioneggiare quando sembra troppo facile per i loro gusti. Anderson è americana ma evidentemente ne ha assorbito la cultura: fa un passaggio dietro la schiena mal consigliato ed eseguito peggio, la Francia s'incazza e si rianima con un 9-0 a fine terzo (40-48).
Potrebbe essere il via a una rimonta epica, ma non lo è. La Francia torna in modalità "spruzzo di fontana malata" quanto a produzione offensiva; angosciante quanto non riesca mai a correre, sempre a difesa schierata; sembra le squadre allenate negli anni '90 dal papà dell'odierna c.t. serba Marina Maljkovic, il leggendario Bozo Maljkovic, che però giocava col freno a mano per imbrigliare le avversarie, non per imbrigliarsi da solo.
La Serbia vola via con la veterana Brooks alias Milovanovic. Poco più tardi, bel dai-e-vai su rimessa da fondo tra Vasic e Anderson, +13 a -1'35", tutto finito. Ci prova, per la verità, Johannès con due tardivi triploni, ma Vasic chiude in entrata. Finisce 54-63.
Anderson 18, Brooks 15, Vasic 12 per le campionesse, tra le quali spunta anche una rediviva Dabovic, che, dopo essersi trascinata alquanto mestamente in un ruolo da comprimaria nella manifestazione (la più declinante fra le grandi veterane serbe), ha prodotto un rispettabile 3/5 da 3, anche se corredato da uno 0/5 da 2.
Vukosavljevic (alias Ayayi; ma questi cognomi cambiati per matrimonio c'han rotto i coglionaz) 15, Johannès 13 per le eterne seconde, ma Gruda 5 e Miyem 2 sono una sentenza di condanna.

- Vasic eletta mvp (giusto); in quintetto ideale anche le belghe Meesseman e Allemand, la francese Miyem (ovviamente non per oggi, ma per il torneo ci sta) e la naturalizzata Jonquel Jones che ha portato una squadra modesta come la Bosnia fino al PreMondiale. Meritava un posto Vadeeva, ma c'erano già due lunghe, e una francese doveva pur starci.
A proposito di Jones, va notato il crescente livello delle naturalizzate: lei è un caso estremo, una delle migliori lunghe attuali sul pianeta, candidabile anche alla nazionale Usa; ma ormai sembra che qualunque nazionale sia in grado di permettersi un pezzo da 90 il cui ingaggio costa comunque meno che produrre un'indigena di pregio con un sudore di anni. Anche Bentley per la Bielorussia ha fatto onde; Anderson per la Serbia ondivaga ma preziosa. Declinante invece Hollingsworth come tutta la Turchia.

- Ancora difficile, a distanza di 6 giorni, assorbire la delusione per un'Italia che aveva messo spalle al muro la Serbia non meno di quanto abbiano fatto Spagna e Belgio, e più di quanto abbia fatto oggi la Francia. Sì, per carità, alla prima giornata della prima fase conta quel che conta. Ma non fai una partita così se non hai qualità. 

Soprattutto, vincendo, saremmo probabilmente approdati direttamente ai quarti e tutto poteva essere diverso. Ma in ogni caso si era aperto un tabellone da solleticare appetiti legittimi, per come avevamo giocato nella prima fase. Buttare via tutto con una partita incolore, inodore e insapore con la Svezia è qualcosa che lascia più svuotati, depressi, che arrabbiati.
L'impressione è che si sia vicini a un ricambio nelle gerarchie europee, se Spagna e Francia giocoforza dopo 15 anni avranno una sia pur lieve flessione, e se Serbia e Belgio esauriranno l'attuale generazione d'oro; l'Italia poteva dare un segnale di essere pronta a salire nelle gerarchie future al posto di chi scende; non è stato così. 

C'è da notare che la Russia, dominante con le '98 ai tempi delle nazionali giovanili, sembra vicina a esportare quei risultati a livello senior; l'Italia, che ha avuto le migliori '99 d'Europa da ragazze, non ha dato mostra, almeno per ora, di essere pronta a fare altrettanto. Lo dicevamo già a caldo: c'è il sudore freddo che l'intera infornata di medaglie giovanili dell'ultima dozzina d'anni vada smarrita a livello senior. 

Come dice il saggio, "chi vince festeggia, chi perde spiega", e infatti abbiamo assistito alla solita riffa di analisi sulle cause dell'insuccesso. L'impressione è che ognuno veda quello che vuole vedere, cioè la propria personale teoria sui "mali del movimento", invariabilmente confermata (secondo loro) in modo lampante dai fatti. Nulla che si possa smentire con certezza, a essere onesti; qualcosa di vero c'è; ma tutte queste idee sono così diverse, se non addirittura contraddittorie, che probabilmente nessuna coglie davvero nel segno e in ogni caso non emerge una direzione chiara da imboccare per il futuro; qualcosa che si possa fare realmente e non sognare vagamente.

In realtà non facciamo schifo, come Nazionale; sono 5 edizioni di fila che ci qualifichiamo agli Europei, e non è scontato (stavolta sono rimaste fuori, ad esempio, Germania e Lituania, che non sono peggio di noi come movimento); 4 volte abbiamo passato la prima fase; solo che il grosso risultato non arriva mai. Ma onestamente, il grosso risultato non è mai arrivato, nella storia della nostra Nazionale, tranne che in due brevi periodi: metà degli anni '70 e metà anni '90. Per il resto, è una storia di mediocrità alla quale ci atteniamo con scrupolo.

- A breve (non per noi) nuovo palcoscenico di lusso con le Olimpiadi; nella cui prospettiva però gli Usa, almeno guardando questo Europeo, si saranno scambiati due pacche e tre gomitate, perché da temere hanno ben poco. Forse dall'Australia qualcosa di più; ma non ci scommetterei mezzo dollaro.
Per quanto ci riguarda proveremo a dire la nostra nel 3x3. Almeno c'è qualcosa con cui consolarsi. 

- Nota finale sul seguito avuto dall'evento. Naturalmente in Italia scarso o nullo. Già lo è di solito quando non c'è un Europeo di calcio maschile in concomitanza, figurarsi quando c'è. All'estero, per quei 3 Paesi che ho potuto monitorare (Francia, Spagna, Serbia), il risalto è stato discreto nelle prime due, considerata appunto la concorrenza calcistica, trionfale nella terza, che ha fatto la cavalcata d'oro e s'è presa le prime pagine dei giornali, certo giovandosi che da loro non ci fosse il calcio tra le balle, ma è soprattutto questione di diversa dignità del basket da quelle parti; commovente l'accoglienza in patria con la folla assiepata sotto la classica balconata belgradese da cui s'affacciano i trionfatori sportivi di quella nazione un po' sciroccata ma che dà allo sport dei cesti la giusta importanza.

Europei '21 - Semifinali & spareggi per pre-Mondiale

[pubblicato su Basketforum] 

Eurobasket donne, penultima giornata.

Spareggi per andare al Premondiale 2022:

- Svezia-Bosnia. Già ridimensionata da tutti tranne che da noi, la Cresposvezia subisce un'altra scoppola da piangere. Ma anche noi piangiamo, perché non si può farsi massacrare da chi è stato massacrato da tutte le altre. Anche se, a pensarci, abbiamo fatto bene a non rischiare di andare in semifinale (o comunque di disputare questo spareggio) perché, giocando lo stesso giorno dei calciatori italici, li avremmo oscurati mediaticamente e potevano rimanerci male, poverini.
All'intervallo è 31-55 per le slavo-musulmane, trascinate, per la verità, quasi solo da una che non è né slava né (presumo) islamica, ovvero Jonquel Jones: 34 punti, 19 rimbalzi, 51 di valutazione. Null'altro da aggiungere.

- Spagna-Russia. Partita invece di grande interesse. Ingiusto che una delle due, dopo aver sfiorato la semifinale mercoledì, debba rimanere fuori dal Mondiale mentre una fra Svezia e Bosnia possa andarci, ma è la rigidità degli accoppiamenti anche del tabellone di consolazione. E il pubblico di Valencia deve ingojare un altro boccone aspro. Partita senza breaks, con vantaggi minimi in alternanza. Nel finale Ndour dà l'ultimo vantaggio alle iberiche con una tripla (64-62) ma scatta da lì il decisivo 0-7 per le putiniane: 2 liberi di Levchenko, tripla della solita utile Glonti e assist o meglio traversone in area che Vadeeva arpiona per il 64-69 russo. L'ultimo minuto dura un'eternità e vede un parziale di 10-9 (!) per la Spagna che segna a raffica col suo forcing, ma è respinta dalla biondina tascabile Levchenko che non sbaglia manco un libero. Finisce dunque 74-78 e la Russia va, se non altro, al Premondiale, mentre le dominatrici d'Europa dell'ultimo decennio sono fuori (a meno che vincano l'Olimpiade).
Musina, la delusione dei quarti, è stavolta la migliore con 20 punti + 9 rimbalzi; Vadeeva meno martello del solito (14). Per la Spagna, Cazorla 19, ma rimane l'impressione di 3 giorni fa: gregarie o seconde linee chiamate a fare da protagoniste per via delle defezioni, hanno fatto pentole ma non coperchi.


Semifinali

- Francia-Bielorussia: partita non priva d'interesse, ma la Bielo, sorpresa del torneo, pur senza mai sbracare non ha nemmeno dato l'impressione di poter vincere. La Francia ha preso qualche punto di margine ogni quarto. A 4' dalla fine le schiave di Lukashenko risalivano a -7 ma una tripla di Johannès le spegneva.
Troppa profondità francese per la Bielo, anche se l'unica in doppia cifra, ispiratissima, è stata Miyem (24); di là Bentley è stata... una macchina (ah ah), 23 punti, Verameyenka ha fatto il suo (14+13 rimba), è mancata Papova che era stata finora la nuova punta di diamante.
Francia in finale per la quinta edizione di fila, bestiale. Il problema è che le 4 volte precedenti ha sempre perso. Reiterare sarebbe diabolicissimo anche se, diciamo la verità, per 5 argenti di fila qui in Italia venderemmo anima, corpo e quant'altro al diavolaccio che ci proponesse il patto.

- Serbia-Belgio: tra le top-3 del torneo insieme a Belgio-Russia e Serbia-Spagna dei quarti. Si è rischiato il finale del secolo. Serbia forte all'inizio (18-8) con Crvendakic, l'alter-ego serbo di Zandalasini sin dai tempi delle nazionali giovanili (è nata il giorno dopo), seppur con meno talento puro. Belgio dominante nel 2° quarto, +4 all'intervallo.
La Serbia lavora bene su Meesseman, che dopo i 33 dei quarti qui si ferma a 8 (con 4/12), una miseria per lei. Il fatto che oggi sia Vadeeva che la belga abbiano fatto molto meno di mercoledì mi conforta sull'ipotesi che le difese avessero difettato di idee su come contenerle. Il Belgio è sorretto dalle esterne, soprattutto Giulia Tedesco (Julie Allemand), 18 punti. Per la Serbia la solita classe di Vasic che, nel finale, segna un'entrata potenzialmente decisiva, 69-65 a -1'10".
Segue uno scambio di 2/2 ai liberi, poi la spalluta Linskens segna dalla media (71-69 a -12"), Jovanovic fa 1/2 e sul rimbalzo c'è fallo di Brooks (Jelena, non Jeff) su Linskens, la quale si scassa nell'impatto; entra H.Mestdagh che fa 1/2 (72-70); Brooks fa 2/2 a -6" e sembra davvero finita.
Ma la Serbia è matta. Subisce una tripla da K.Mestdagh (74-73 a -1"6), poi rimette da cani, la palla è deviata, finisce in mano alla stessa K.Mestdagh che dai 6 metri segna sulla sirena. Se è valido è da epica per il Belgio e da suicidio di massa per la Serbia. Gli arbitri vanno all'instant replay, momenti di stress emotivo boja per le giocatrici, meno per i telespettatori in quanto dal rallenty si vedeva subito che il canestro non era bòno; diciamo un paio di decimi di ritardo.
E dunque: Serbia in finale 6 anni dopo, Belgio che cercherà il suo secondo bronzo in 3 edizioni, non senza rimpianto perché è un gruppo grandioso (considerando la modestia sia degli abitanti sia della tradizione cestistica) ma si ferma ancora un attimo prima della gloria.

[A2] Resoconto finale Sud: Faenza-Valdarno

Recupero resoconti arretrati - continua

Passiamo alla serie finale di A2 Sud. Mentre al Nord la sfida era tra una "big" annunciatissima e una sorpresa assoluta, qui si affrontavano le due principali favorite, Faenza e Valdarno, dopo aver liquidato 2-0 ambo le avversarie dei primi turni, non proprio passeggiando ma nemmeno rischiando di perdere. Non scontato soprattutto per le tosche, le quali erano state azzoppate alla vigilia dei playoffs dall'infortunio alla mitragliera Miccio.

In gara-1, lo scarto finale di stretta misura (65-60 per Faenza) nasconde una partita in realtà abbastanza saldamente nelle mani delle romagnole a partire dal 2° quarto (41-30 al 20', 59-47 al 30') anche se con un certo affanno nel finale a fronte della rimonta di Valdarno, anche se a 5' dalla fine le tosche erano ancora a -10 e non sono andate oltre il -5. Porcu 15 punti; Slim tenuta a 10 con 5/14 e 7 perse anche se 11 rimbalzi.

In gara-2, dopo quasi 3 quarti, sembrava che a Faenza-city potessero già tirar fuori lo spumante dai frighi e scendere per le strade coi clacson: sul +19 per le romagnole, a 2'30" dalla penultima sirena, Valdarno pareva un pugile suonato che aspettava il gong finale per terminare il calvario. Invece le aretine trovavano la forza di risalire dalla fossa, un pezzetto dopo l'altro. Clamoroso il 23-6 dell'ultimo quarto, con Missanelli trascinatrice (18 punti) ma la stoccata finale di De Pasquale, fin lì 0/5 dal campo, con un palleggio-arresto-tiro dal lato destro per il 66-64. Anche 12+9 di Olajide, 13+7 di Slim, 10 di Nativi in una bella vittoria di squadra e di carattere. Vanificati i 15 di Policari e le 10 a segno per Faenza.

In gara-3, pubblico abbondante, atmosfera dei grandi appuntamenti con la storia. Poteva però, Faenza, pagare il contraccolpo, e Valdarno al contrario proseguire sull'onda dell'euforia. Nulla di tutto ciò. Nel 1° quarto nulla di notevole, finiva 15-13.
Il 2° quarto, invece, passerà agli annali. Inizia Franceschelli con un'entrata sulla linea di fondo. Recupero su pressing e canestro di Faenza. Altro recupero e coast-to-coast per Porcu. Entrata frontale di Vente e si è già sul 21-13.
Poco dopo, due triple di fila per Faenza, con Porcu e Brunelli, ed è 29-13. Sono passati 6 minuti e Valdarno ha collezionato perle tipo Cecili che si palleggia su un piede e tiri senza costrutto, non solo quelli forzati da fuori, sulla buona difesa faentina, ma anche da sotto. Un caso inspiegabile di smarrimento collettivo, anche se quella dei parziali clamorosi è stata una tendenza diffusa per tutta la stagione (non solo di Valdarno, intendo), vedi i quarti di Coppa Italia o i breaks prima a sfavore, poi a favore di Milano per tutti i playoff.
Il fatto è che, da una finalista arrivata meritatamente alla "bella" per la promozione, ti aspetti che, insisti e dai, prima o poi la boccia finisca nel cesto. Invece no, è solo Faenza che continua a segnare. Ballardini lancia lungo per Franceschelli che fa 31-13. Poi assist di Porcu per Soglia.
Ma ancora non è finita con la grandine. Ballardini mette un libero, poi smazza un altro assist, stavolta per Morsiani: 36-13. La ciliegia sul tortellone la mette Meschi, il terzo play, con un pregevole palleggio-arresto-tiro sulla sirena. Da notare il numero di giocatrici differenti che segnano o danno assist per Faenza: la profondità, come per Moncalieri al Nord, è probabilmente l'arma più forte di entrambe le neopromosse, specie in una stagione in cui si è arrivati fino al 9 giugno (al Nord) e al 13 (qui).
Sul tabellone all'intertempo è dunque vergato un 38-13 che, pur essendo reduci da una maxi-rimonta di Valdarno, fa capire che stavolta non ce n'è. Da una parte l'assoluto "gas", grazie anche all'euforia ambientale, dall'altra la depressione più nera. Infatti la partita non minaccerà neanche vagamente di riaprirsi. 71-47 alla fine, con 13 di Morsiani contro 16 di Slim.

L'A1 ritrova dunque una piazza storica, 8 anni e mezzo dopo l'ingloriosa fine del Club Atletico Romagna, il quale aveva rilevato (con un escamotage) i diritti del Club Atletico Faenza, salvo poi mollare il campionato a metà stagione, suppergiù durante le feste di Natale tra il 2012 e il '13. Il purgatorio non è durato pochissimo, ma il merito è stato di guadagnarsi la risalita passo per passo, prima dalla B all'A2 nel 2017, poi entrando fin da subito nell'élite dell'A2: si ricorderà il famoso spareggio "A1 vs A2" nel 2018, con Vigarano che si salvò al supplementare grazie a Bagnara, dopo che Faenza, in seguito a un playoff incredibile fatto di vittorie in trasferta (quell'anno si giocava in gara unica), sfiorò il miracolo contro il team ferrarese di categoria superiore. Ballardini, bandiera della precedente storia faentina così come di questa nuova, può uscire di scena da trionfatrice, se davvero è stato il suo ultimo anno.
Quanto a Valdarno, rimarrà il rimpianto di non aver avuto Miccio proprio nel momento in cui tutto il resto del puzzle era andato a posto; il suo l'ha fatto; purtroppo per loro poteva salirne solo una per girone, e Faenza obiettivamente è stata la migliore, dall'inizio alla fine dell'annata, superando anche lo scossone autunnale quando Paolo Rossi fu esonerato. Sguaizer aveva una certa pressione perché l'unico esito soddisfacente poteva essere solo la promozione; e ce l'ha fatta.

Considerazioni finali sulla stagione di A2. Il ritorno di una semi-normalità nella parte finale ci fa sembrare più lontani i mesi surreali vissuti all'inizio dell'annata (ma anche a febbraio-marzo, con oscillazioni temporali fra i due gironi), in cui capitavano giornate con 5 rinvii su 7 in un girone (sono state circa 80 le partite spostate per Covid), capitavano squadre costrette a fermarsi per un mese e più per focolai interni oppure (nel caso delle bolzanine) per blocchi allo sport decretati dalla Provincia. In certi periodi sembrava davvero ostinata testardaggine andare avanti; ma probabilmente andare avanti era l'unico modo per non naufragare, un po' come una nave in mezzo alla tempesta, che se si ferma affonda di sicuro, se resiste magari arriva in porto. In qualche modo in porto ci si è arrivati; l'estate ora dirà con quanti danni permanenti. Speriamo il meno possibile; e speriamo soprattutto che una stagione così, interamente sotto pandemia, sia destinata a rimanere unica.
Sul piano tecnico non è andata male. Le squadre hanno proposto il solito campionato "ruspante", coi suoi limiti ma anche le sue qualità, ben più equilibrato dell'A1, con tante partite imprevedibili nell'andamento e nell'esito. Il girone Sud è cresciuto nella competitività media delle sue 8 squadre migliori (grazie anche alle novità d'assalto, Patti e Brescia). Ma pure il Nord, mandando in finale la testa di serie n°7, ha mostrato di avere valori importanti anche sotto le primissime. Solito buon numero di giovani emergenti, capeggiate da Zanardi. Due Coppe Italia nella stessa stagione, ciliegina sulla torta delle anomalie. Poteva andare meglio (a settembre ci s'illudeva di essere già liberi dal virus, o di esserlo a breve) ma poteva anche andare molto peggio (chiusura dei battenti per il secondo anno di fila).

[A2] Resoconto finale Nord: Moncalieri-Sanga

Riepilogo finali di A2. Lo so, è ormai roba stravecchia ma ci sono stati di mezzo gli Europei, rogne varie, e se non smaltisco gli arretrati mi resta il tarlo.

Cominciamo dal Nord. Trionfa Moncalieri, prima in stagione regolare (seppur dopo essere stata quasi sempre seconda/terza), con una striscia di 13 vittorie di fila; importanti i rinforzi strada facendo di Landi e Trehub, quest'ultimo sostanzialmente rimpiazzando l'infortunio di Cordola.
Se l'organico d'inizio stagione pareva ridimensionato rispetto all'anno scorso (interrotto dal Covid mentre era in testa), avendo perso Grigoleit, Conte e Trucco, quello definitivo contava su una rotazione da 9 giocatrici di livello alto per la categoria.

Milano invece, inattesa avversaria in finale, ne aveva una da 7, dopo che Quaroni si scassava dopo meno di 2 minuti dall'inizio di gara-1, vittima di un "sandwich" tra due avversarie. La muscolarità di Moncalieri e l'intensità che mette su ogni possesso (anche grazie alla suddetta profondità, che le consente cambi continui) sono difficili da reggere; finire al tappeto per chi le affronta, non solo in senso metaforico ma reale, è frequente.
La partita sembra spaccarsi nel 2° quarto, quando Moncalieri incrementa il dominio in area, arraffando quasi tutti i rimbalzi e segnando con costanza da sotto. Da 20-15 si passa a 37-22 al 20'; il conto all'intervallo è 33 rimbalzi a 11, bestiale.

Il Sanga però è la squadra delle mille rimonte in questi playoffs. Dopo averne già compiute 4 da distacchi in doppia cifra in 4 partite, trova la forza di farlo ancora, ma stavolta un po' troppo tardi; e Moncalieri, che è Moncalieri (cioè forte), la respinge. Da 44-29 si passa a 44-39 ma poi le torinesi riallungano a 60-47 su una tripla di Katshitshi a 5' dalla fine.
Contro ogni aspettativa le Pinottiane si rialzano ancora, con una zona al vischio che invita le Terzoliche a sparare da fuori senza costrutto. Le triple invece rianimano il Sanga; l'ultima di Beretta fa 62-57 a -1'30". Potrebbe davvero riaprirsi tutto ma Milano fa la pentola senza il coperchio, ovvero commette infrazione di 24", e quando Toffali segna col fallo a 4 secondi dalla fine è 62-59 ma ci sarebbe da prendere il rimbalzo sul libero sbagliato apposta e poi segnare da 3; ardua già la prima metà del piano e infatti non si realizza.
Giacomelli finisce con 14 punti, Toffali 18.

Gara-2, cui ho assistito dal vivo, si è giovata del ritorno del pubblico (seppur limitato a circa 60 spettatori) a Milano come già era avvenuto a Moncalieri. Visto da vicino, il livello fisico della partita è stato ancora più notevole che a guardarlo in streaming (forse ovvio dirlo ma l'impressione era forte). Botte, spintoni e cozzi su ogni azione; in area meglio non entrare se ti è cara la vita; pressione forte anche sul perimetro. Metro arbitrale uniforme, ma chiaramente chi poteva praticare con più intensità quel tipo di gioco era Moncalieri. Anche se va detto che Milano ha avuto 25 tiri liberi, non pochi con questi chiari di luna, e se ne ha messi dentro solo 14 è esclusivamente colpa sua. Ma per il resto, non esistono tiri facili; c'è sempre l'avversaria addosso, col contatto se non con la legnata.

Moncalieri sul piano prettamente tecnico non è squadra che esalti i palati fini; esegue bene, disciplinata, ma una creativa come Toffali o una dal tiro statuario come Beretta non l'ha. L'impressione costante, nel corso della partita, era che Moncalieri fosse parecchio più forte, ma si mangiasse canestri che potevano mandarla in fuga. A volte sbagliava, prendeva il rimbalzo, sbagliava, prendeva il rimbalzo, sbagliava di nuovo.
Per due quarti è equilibrio tiratissimo (24-26) ed era già un'impresa per il Sanga, che dopo 18 secondi (!) aveva già Guarneri k.o. per un colpo (poi è tornata). Monca pressa a tutto campo: a volte ruba palla, ma, più importante, logora, prosciuga energie, sa che ruotando continuamente le sue 9 (più scampoli per Jakpa e Bevolo), contro le 7 del Sanga, può stremare le avversarie alla distanza.

Terzo quarto e si continua a battagliare più di sciabola che di fioretto; Moncalieri allunga, 27-37, con una museruola difensiva ancora più stretta, due canestri di Domizi abile a trovare varchi da sotto, una tripla di Salvini. Ma ecco che, per l'ennesima volta, appena Milano la butti giù, lei si tira su: immediato 9-0, con una tripla di Cicic e vari tiri liberi regalati dalle piemontesi per eccesso d'irruenza. A fine 3° quarto era 38-39, sorprendente che fosse ancora così aperta.
Tocca però al Sanga sprecare: 7 palle del sorpasso tra fine 3° e inizio 4°, tutte non sfruttate, nel momento in cui Monca sembrava... monca, cioè in confusione. Berrad la sblocca, poi altro colpo di scena: Toffali si scaviglia. Contraccolpo immediato, Sanga scosso e due triple di fila incassate: Reggiani e Penz: 38-47 e sembra finita.

Ma torna Toffali, stoica; lei e Cicic confezionano l'ennesima rimonta. La croata, pure lei, era uscita temporaneamente per un colpo ai denti (minchia), ma segna la tripla del 46-47 a -2'30". Contro ogni aspettativa c'è ancora partita. Ma è lì che finisce. Piccole défaillances del Sanga: Meroni 0/2 ai liberi, Katshitshi uccella tutte a rimbalzo in attacco e deposita il 46-50, poi uscita lenta della zona su Domizi che segna dai 5 metri su lato destro: 46-52. Poco dopo Katshitshi segna il 48-54 a 1' dalla fine. Milano stavolta non ne ha davvero più (48-55).

Come 8 anni fa (contro S. Martino), deve assistere alla festa-promozione delle avversarie, davanti al drappello di tifosi giunti dall'hinterland torinese. Positivo, anche simbolicamente come rinascita, poter finire il campionato e celebrare una promozione davanti a un pubblico e non a spalti deserti, con gli unici rumori provenienti dal campo.
Da notare che Domizi, 12 anni fa, fu sconfitta da Milano (con Torino) in gara-3 di finale di B1; lunga l'attesa della rivincita, ma se l'è presa.

Moncalieri vince con il 30% e rotti al tiro; ma si è giocato il suo basket. Emblematico che non abbia avuto neanche una giocatrice in doppia cifra; l'apoteosi del collettivo. Per Milano 15 di Toffali e 12 di Cicic. L'ultima immagine è di varie ragazze meneghine in lacrime, segnatamente Meroni. Forse un segno di come non s'accontentassero di essere arrivate in finale a dispetto d'ogni pronostico, ma credessero davvero di poter compiere il miracolo-promozione. Si parla di ambizioni forti per il prossimo anno, vedremo. Non era questo 9 giugno la serata adatta alla gloria per il basket milanese, visto che in contemporanea l'Armani maschile pigliava la terza mazzata sui denti in 3 partite di finale contro la Virtus Bologna. La quale magari l'anno prossimo festeggerà anche lo scudo femminile. Ma questo c'entra poco o nulla con le ruspanti riffe dell'A2.

Europei '21 - Quarti di finale

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Quarti di finale Eurobasket donne. Passano tutte le teste di serie, cioè quelle che avevano vinto i gironi saltabeccando direttamente ai quarti.

- Bielorussia-Svezia. Le tigri di Crespi che avevano ruggito sui nostri agnelli tornano tigri di carta, com'erano già state prima di affrontarci. Dopo 32 minuti avevano segnato 27 punti. La Bielorussia senza far miracoli le ha tenute a bada con agio. Finale 58-46. Dunque le suddite di Lukashenko (che non si merita tanta grazia) tornano fra le prime 4 dopo il periodo di splendore di fine anni '00-inizio '10, quando le trascinava la divina Leuchanka che il testè nominato dittatore ha recentemente sbattuto in galera. La stella di oggi è Papova, che dopo aver scaldato la panchina nell'Ekaterinburg dei fenomeni si sta sfogando qui agli Europei (18 oggi). Con lei la veterana Verameyenka e l'immancabile naturalizzata Bentley.

- Francia-Bosnia. Le grandi favorite, e padrone di casa, ci hanno messo più del previsto a sbarazzarsi delle debuttanti (a questo livello) musulmano-slave. Questo si deve quasi esclusivamente alla presenza di Jonquel Jones, una delle migliori pivots del globo (protagonista a Ekaterinburg quanto in Wnba), la quale ha prodotto 29 punti e 24 rimbalzi. Ma la Francia era troppo più forte per farsi battere da una sola, sicché è finita 80-67. Guidano le gallette (o "Braqueuses", come le chiamano di là) i 15 punti della creativa Johannès e della sempiterna Gruda. Per la Bosnia comunque è grasso che cola; vedremo se riuscirà anche ad andare al PreMondiale: l'occasione è pazzesca perché il tabellone le offre la Svezia nello spareggio.

- Belgio-Russia. Partita strepitosa, almeno sul piano offensivo; potremmo dire qualcosa sulle difese un po' allegre, ma sullo spettacolo nulla da dire, anzi. Emozioni, ancora meglio. Duello galattico tra compagne di squadra a Ekaterinburg, le due lunghe Meesseman e Vadeeva; alla fine lo vince la più esperta (ma non vecchia: classe '93 contro '98) belga, sia sul piano individuale che su quello di squadre. Cifre da paura: la prima fa 33 punti + 11 rimba + 4 assist (16/25 al tiro), la russa 30 + 7 + 5 (13/17). Sensazionali, anche se, appunto, non ho visto grandi contromisure difensive su di loro, ammesso che fosse possibile trovarne.

La Russia perde pur tirando col 64% da 2 e il 52% da 3, ma con 20 tentativi in meno: rimbalzi in attacco e recuperi premiano il Belgio. Il quale, dopo aver chiuso il 2° quarto con un micidiale 12-0 (da 31-37 a 43-37, ma in precedenza era stato già avanti), più volte prova a scappare via, ma viene sempre ripreso dalle mani calde delle ex-sovietiche (soprattutto Shilova e il nome nuovo Glonti, una mezza lunga sottile, di buona mano), oltre ovviamente da mostro-Vadeeva. Per le fiammingo-vallone bene anche la fromboliera K.Mestdagh (quest'anno a Schio) e l'armadio a muro Linskens (a Campobasso prima d'infortunarsi quasi subito).

Dopo il pareggio di Vadeeva ben imbeccata in area su transizione da palla rubata, si arriva sull'83-83 alla penultima azione, in cui l'ennesimo rimbalzo non preso dalle russe in difesa lascia una seconda opportunità al Belgio; e il play Allemand punisce in arresto e tiro da 6 metri, sul... muso di Musina, la quale è la grande assente fra le protagoniste della partita, lei che era attesa tanto quanto Vadeeva a riportare la Russia dove la storia la vorrebbe, ma dove una volta di più non arriva.

La Russia ha avuto l'ultima chance ma, dopo un velleitario tentativo di Musina murato dalla difesa, allo scadere Glonti ha ricevuto su rimessa da fondo e appoggiato a tabella, ma un pizzico troppo forte: 85-83. Belgio ancora una volta nelle top 4, dopo aver rischiato di uscire al primo turno, passando grazie a un +2 sulla Turchia.

Alle suddite di Putin, pur riconoscendo il passo avanti, manca la lira per fare il milione; una regia di personalità, forse, o semplicemente quell'abitudine a combattere ad alto livello che il Belgio con quel gruppo ha, e che la Russia sta ricostruendo (significativa comunque la scelta di abbandonare le naturalizzate, dopo che con Becky Hammon era stata pioniera in tal senso). Anche se alla fine, se solo fosse stato preso quel rimbalzo difensivo sull'83-83, ora staremmo parlando d'altro.

- Serbia-Spagna. Altra partita ad alta drammaticità. Due anni fa le iberiche andarono a vincere a Belgrado in semifinale, oggi le slave hanno reso la pariglia (si giocava a Valencia). Forse, considerando le assenze della Spagna, non è un'impresa titanica, ma detronizzare le pluri-campionesse, con la loro mentalità sempre notevole, restava difficile. Anche perché questa Serbia non pare all'altezza di quella di 5-6 anni fa, al punto da panchinare l'idolo Dabovic e affidarsi fin troppo agli estri da campetto di Yvonne Anderson, la quale ha fatto 17 punti ma con 6/21 (chissà gli sciovinisti serbi come la vedono).

Partita altrettanto intensa della precedente, ma molto più nervosa e avara di punti. Molti battibecchi tra giocatrici e con gli arbitri; la Spagna fa qualcosina di meglio, soprattutto con la lunga Ndour, ed è avanti 23-27 a metà.

La chiave per la Serbia è la salita in cattedra di Vasic, ex Petrovic, che a 32 anni sembra aver sviluppato una magistrale gestione delle sue energie, come già visto con l'Italia. Gira l'interruttore e sblocca un attacco asfittico. Sembra non bastare, però, perché storiche seconde file spagnole, ora chiamate a far da protagoniste, rispondono presente; a -2'30" è 55-61 Spagna.

Lì, improvvisamente, la storia cambia direzione; gran difesa della Serbia e le iberiche pagano quel deficit di talento rispetto agli altri anni; Ndour è sparita; non segnano più e la Serbia sorpassa con la solita Vasic (62-61 a -18"). Alle slave restano 3 falli da spendere, ma al secondo gli arbitri danno due liberi alla Spagna: forse regalati (qualcuno potrebbe dire scandalosi, perché tutto sembrava tranne che in azione di tiro), ma è un suicidio serbo, in quanto Ouvina era lontana da canestro, tutta storta a 1 secondo e mezzo dalla fine: lasciavi proseguire, s'incartava ed era fatta.

Ma la ruota della sorte gira: Ouvina fa solo 1/2 e si va al supplementare. Lì la Spagna è totalmente in asfissia offensiva e la Serbia vola a +7 con Vasic che segna e fornisce l'assist a Jovanovic per la tripla della staffa. Vasic 19 punti, 9 rimbalzi e 4 assist.

La Spagna scende dal trono dopo 2 edizioni vinte (e 3 delle ultime 4): il Covid che ha tolto di mezzo Torrens può essere stato fatale più delle avversarie, ma l'impressione è che qualche difficoltà a rimpiazzare la generazione d'oro ci sia; e nel momento difficile chi è mezza campionessa ma non campionessa intera mostra la corda.

Quindi, semifinali: Francia-Bielorussia e Serbia-Belgio. Sembra segnata la prima (per quanto le russe bianche stiano piacendo), apertissima la seconda anche perché resto dell'idea che nessuna delle due sia al suo meglio storico. La Francia, che ha il complesso della Spagna, sarà contenta di essersela tolta dalle scatole.

Negli spareggi per il pre-Mondiale da notare che una fra Russia e Spagna resterà addirittura fuori, dopo aver mancato la semifinale di un millimetro.

Europei '21 - Analisi del tracollo con la Svezia

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Spareggio per i quarti

Italia-Svezia

Consueto appuntamento biennale con i cocci da raccogliere dopo la fine della spedizione europea dell'Italbasket femminile.
Le modalità non sono sempre le stesse, la sostanza sì; come in quegli incubi notturni ricorrenti in cui varia il copione ma il finale è identico. Nel 2013 mancammo la semifinale di un amen dopo un finale di partita disgraziato con la Serbia, dopodiché ci facemmo sfilare il Mondiale '14 dalla Grecia nella fase di classificazione; nel 2015 non passammo il girone; nel 2017 ci fu il famoso antisportivo di Zandalasini nello spareggio con la Lettonia per andare ai Mondiali (dopo essere usciti ai quarti); nel 2019 perdemmo il barrage con la Russia, da sfavorite, così come ieri lo abbiamo perso con la Svezia, da favorite.

In comune c'è la puntualità inesorabile nel fallire l'obiettivo, ovviamente non quello di entrare in zona-medaglia (utopia, per come sono stati i nostri ultimi 25 anni) ma di qualificarci per l'evento intercontinentale dell'anno dopo.
Stavolta fa più male del solito; certo, 4 anni fa c'era rabbia inaudita per il fischio contestato (scandaloso o giustificato che fosse, era comunque una beffa per un punto), ma almeno si era orgogliosi di quanto s'era fatto, nonché inebriati per la rivelazione messianica dell'allora 21enne Zandalasini.
Questo lunedì 21 giugno è stato un disastro totale, un inabissamento privo d'ogni spiegazione e senso. Eravamo a sognare la semifinale grazie al colpo di cu...cù atteso da una vita, e cioè il quadrante di tabellone sgombro di favorite; battere la Svezia e poi la Bielorussia, poteva andarci meglio? Secondo i bookmakers il primo step era già cosa fatta, visto che ci davano a 1,10 contro 6 e rotti.
In effetti, le scandinave venivano da due scoppole da 20 punti cadauna, erano senza il reparto-lunghe titolare per assenze varie, cosa vuoi di più dalla vita, almeno sul piano tecnico? Il Liechtenstein, il Lussemburgo?
Sì, qualche inquietudine la presenza di Crespi sulla panchina opposta la poteva suscitare; non per stima eccessiva nei confronti dell'ex, ma perché non è mai tranquillizzante andare in battaglia contro un generale avversario che fino a ieri era nel tuo esercito, e quindi in linea di massima sa parecchio di te, al di là di qualche lieve motivazione di rivalsa dopo essere stato non solo cacciato ma anche vilipeso dalla stampa nazionale (su input di qualcuno dell'ambiente) come reo di "violenza sulle donne" per il famoso episodio del panchinamento di Masciadri alla sua ultima partita azzurra.

Ma tutto si poteva immaginare tranne un indecente crollo. Bisogna forse risalire a quello con la Bielorussia nella partita decisiva per passare il turno agli Europei 2007 di Chieti, ma era stata una prova scialba contro una squadra poi arrivata in semifinale, non un caso inspiegabile di sparizione collettiva (dopo aver giocato 3 partite tra il discreto e il molto buono) contro un'avversaria che, boh, magari domani batte la Bielorussia e va tra le prime 4, però resta mediocre, e comunque non ha fatto le nozze coi fichi secchi ieri: semplicemente ha fatto la sua onesta parte lasciandoci impiccare con la nostra corda.
Non ho spiegazioni, nessuno ne ha. Se un gruppo facesse cagare tecnicamente non si qualificherebbe neanche e non farebbe 2 vittorie su 3 nel girone, sfiorando il 3 su 3. Fragilità mentale? Forse, ma nelle qualificazioni eravamo spalle al muro e c'eravamo tirati fuori vincendo con la Rep. Ceca; dopo la beffa con la Serbia avevamo reagito spazzando il Montenegro. Non c'è motivo per cui sotto pressione te la sei giocata bene allora ma crolli adesso.

Crespi avrà sicuramente preparato bene la partita, ma non credo abbia elaborato chissà cosa in 24 ore di tempo (quelle che ha avuto a disposizione); sapeva tutti i punti deboli delle nostre, va bene, ma non credo che questi comprendessero airballs da 3 con spazio, passaggi alle ortiche senza pressione, appoggi sbagliati da un metro. Con Lardo che è apparso stranito quanto le giocatrici: tono di voce da amichevole di preparazione; a 3 minuti timeout, partita ormai a puttane, bello placido fa: "se qualcuna è stanca, cambio". Ancora un po' e offriva tè coi pasticcini. Dettaglio marginale, per carità; una sceneggiata alla Pianigiani 2011 coi maschi era altrettanto inutile; ma è per dire che non sembrava scorrere energia elettrica nelle nostre e nemmeno nel nostro manico.

L'unico momento in cui siamo stati vicini nel punteggio è stato metà 1° quarto, tipo 7-8. Poi break loro a +10 e via, finita. Meno 14 a metà 2° quarto e inizio terzo, rimontina a -7 quando si è sbloccata Zanda, affondamento definitivo negli ultimi 4 minuti, fino a -20.

Zandalasini ha finito con 19 punti e 8/15, il resto della squadra con 27 punti e 10/42. Ma è inutile fare dei distinguo o puntare indici sull'una o sull'altra – anche se Carangelo e Penna sono mancate totalmente al tiro, Pan ha giocato poco e senza incidere, Cinili si è riservata il solito ruolo da gregaria che nulla osa e tutto scarica (2 tiri in 22 minuti; ma vuoi avere, a 32 anni, un po' più di autostima nelle tue capacità? Perché dovrebbero pensarci le altre?), Cubaj ci ha messo la solita garra ma con poco costrutto, Bestagno era partita in modo incoraggiante ma è stata eliminata da 3 falli rapidi; ecc. – perché è stato un collasso collettivo. Zanda si è messa in proprio e ha ottenuto qualche successo essendo l'unica coi mezzi per farlo, ma non era la strada per vincere, quand'anche avesse segnato 30 punti.

Forse il corto circuito è scattato già all'inizio per una concomitanza di fattori: la Svezia si è messa subito a segnare da 3, mentre noi a collezionare ferri, il che può averci fatto pensare: "Oh cazzo, queste fanno sul serio, altro che passeggiata"; Crespi ha probabilmente ostentato a voce alta di avere gli antidoti alle nostre (del tipo "Occhio che va sempre a sinistra", "dalle spazio, che tanto non la mette mai", ma sto inventando, giusto per dare l'idea), e quindi altri pensieri: "Oh figa, queste sanno tutto di noi"; e i falli di Bestagno con incazzatura sua e nervosismo ulteriore che si trasmette, e di nuovo "Oh merda, vuoi vedere che è la nostra giornata sfigata?".
Chiaramente possono essere spiegazioni, non giustificazioni. La metamorfosi nel giro di 24 ore è stata tale che, se non fosse impossibile, uno penserebbe a qualche casino scoppiato in squadra nel frattempo; o a un'esposizione collettiva alla kryptonite, quella che neutralizzava Superman, per quanto le nostre non fossero delle Wonder Women (ma dignitose eroine sì). E' materia per psicologi ma nemmeno loro probabilmente ci capirebbero qualcosa.

Sul piano tecnico-tattico (tanto per non ridurre tutto a uno psicodramma) oltre alla serataccia da 3 abbiamo pagato la carenza di guardie pure, finendo in difficoltà sia nel quintettone iniziale con Pan da "2", sia nei quintettucci successivi con due play basse, cioè due fra Carangelo, Romeo e Attura. Nel primo caso eravamo legnosi in attacco e ci guizzava via almeno un'Eldebrink se non ambo; nel secondo svolazzavamo come insetti che ronzano tanto ma non pungono, oltre a non migliorare granché il contenimento. Per tutta la partita abbiamo faticato a contenere il loro pick and roll, ma non è che fosse un'alchimia sensazionale.

Ripeto, la Svezia non ha visto la Madonna, ha solo tirato abbastanza bene da 3, eseguito bene le sue idee di base e trovato, oltre alle trascinatrici F. Eldebrink e Loyd (l'ex Geas) un contributo sorprendente dalla sua giovanissima lunga Johansson, non ancora 18 anni (apparsa più "sul pezzo" di tutte le nostre, che pure avevano fatto bene finora). La Svezia ha difeso bene, ma nulla di così arcigno che non potessimo scardinare, magari non subito, magari dopo 30-35 minuti. Si è dovuto soprattutto a noi se dopo aver fatto 76, 77 e 77 punti siamo precipitati a 46. Con 2/21 da 3 e poche o nulle idee alternative.

Chiaro che per come è andata viene da rimpiangere l'assenza di Sottana, perché nel settore piccole abbiamo espresso (domenica, non in precedenza) il nulla. Certo non avrebbe risolto le magagne difensive su Frida Eldebrink, ma almeno avremmo avuto un contrappeso offensivo a Zandalasini, restando a galla all'inizio quando anche Zanda era bloccata.
Però l'esercizio di evocare gli assenti, tipo Roby Baggio al Mondiale 2002, mi è sempre parso sterile; bastava essere quelle che eravamo fino al giorno prima e la Svezia si batteva, senza bisogno di Sottana.

Inutile anche chiamare in causa le solite magagne del movimento, le "troppe straniere in campionato", i "vivai trascurati" e altri ritornelli ricorrenti in ogni processo che scatta dopo i nostri fallimenti. Il movimento è riuscito a produrre una squadra competitiva, che tecnicamente valeva le prime 8; tutte le giocatrici principali hanno esperienza internazionale e non da sventolatrici d'asciugamani. Il raduno troppo corto? Non penso che le altre abbiano fatto preparazioni-fiume, in una stagione così complicata; e poi ne avremmo pagato le conseguenze anche prima.

L'unico dato di fatto è che per l'ennesima edizione si arriva pensando "stavolta siamo pronti" e si torna a casa con altri 2 anni di purgatorio da scontare.

Doveva essere, se non proprio la volta buona per il grande risultato, almeno una tappa di avvicinamento ai piani nobili d'Europa. Si riparte dalla casella del via, almeno come posizione; a livello di esperienza qualcosa di buono sarà pur stato seminato, non è un gruppo bollito anagraficamente.
Sarei dell'idea di non farsi prendere da ansie di rivoluzione perché il nuovo corso l'avevamo già portato quest'anno, oltretutto giostrando due c.t. in un bienno. Cambiare in continuazione serve solo a ripetere gli stessi errori perché chi arriva non riparte dall'esperienza precedente, ma comporta un ennesimo riadattarsi a un nuovo metodo.

Terrei dunque Lardo (sperando che ritrovi la bussola smarrita con la Svezia) e almeno 7-8 giocatrici, iniziando a inserire quelle dal 2002 in avanti che hanno fatto il pieno di medaglie giovanili. Allori di cui peraltro conviene imparare a diffidare a livello di proiezione futura, perché la nostra generazione '92-93 ha già fallito nel trasportare i successi giovanili in senior; quella '95-96 è sospesa nel giudizio ma ormai non è più di primo pelo; quella '98-99 si è inserita ora ma il primo riscontro sul campo non è memorabile; insomma c'è da pedalare ancora molto.

Sulle altre partite di "barrage", da notare una Spagna parsa tornata su livelli vicini ai suoi soliti (+27 sul Montenegro), una Russia dominante a rimbalzo sulla Slovenia e praticamente a segno quando ha voluto (93-75), e una Bosnia più solida della Croazia nel derby slavo, l'unica partita che sia stata incerta abbastanza a lungo, ma alla fine controllata con un franco 80-69 dalle gialloblù di Sarajevo, trasportate da chi proprio di Sarajevo non è, ovvero Jonquel Jones, 24 punti + 17 rimbalzi. Saranno soddisfatti i tifosi bolognesi visto che il neo-acquisto Dojkic ne ha messi 22.

I risultati partoriscono due quarti di grande spessore: Belgio-Russia e Serbia-Spagna. A chi perde starà strettissimo star fuori dalle prime 4. Francia nettamente favorita sulla Bosnia; idem, a livello più basso, la Bielorussia sulla Svezia a meno che quest'ultima abbia svoltato con la vittoria su di noi.